24日の水曜日は、都内のホテルでジャパンラグビートップリーグ2007-2008プレスカンファレンスが開催された。参加したのは、14チームの監督、コーチ、キャプテンら首脳陣で、キャプテンからの決意表明、開幕節で対戦するカードごとの両監督の意気込みなど、トップリーグ直前情報満載のカンファレンスになった。

全チームのキャプテンが、トップリーグ杯とマイクロソフトカップを中央に整列。キャプテンが参加できなかったチームはバイスキャプテンが参加。昨年の順位順なので、東芝ブレイブルーパスの廣瀬俊朗選手と、サントリーサンゴリアスの山下大悟選手が真ん中になっている。

僕は、開幕節のカードごとに意気込みを聞くコーナーで進行役をした。今回の開幕節は昨季の順位の近いチームが対戦しているのだが、上手い具合に、福岡サニックスブルースとコカ・コーラウエストレッドスパークスの九州対決になったり、三洋電機ワイルドナイツの宮本監督と、クボタスピアーズの山神監督が同志社大学で同時期にプレーしていたりして、話題の多い対戦になっている。最後は、26日の開幕カード、東芝ブレイブルーパスの瀬川監督と、サントリーサンゴリアスの清宮監督が登場。この試合だけは、スターティングメンバーを発表し、互いの感想を聞いたのだが、清宮監督が東芝のメンバーを見て、「猪口、一番なんだ。ケガじゃないの」と聞くと、瀬川監督が軽くはぐらかし、サントリーのメンバーを清宮監督が「レギュラー争いを勝ち抜いたメンバーです。お気づきかもしれませんが、昨季とかなり違っています」と説明すると、瀬川監督が「まったく予想通りのメンバーで、驚きはありません」と返すなど、早くも舌戦が繰り広げられた。両監督のやりとりは面白く、報道陣からも笑い声が漏れていた。盛り上げますねぇ。

どの監督、コーチに聞いても、開幕節を重要にとらえており、面白くなりそうだ。時差ボケ気味の僕も、これで一気に国内モードに切り替わった気がする。東芝とサントリーのメンバーは以下の通り。東芝は、SH吉田朋生選手がケガで欠場。FB立川選手もシーズン後半まで復帰にはかかりそう。サントリーの山下キャプテン、篠塚選手は、ケガもあって完調ではなく、3節あたり以降の復帰か。

東芝ブレイブルーパス＝1 猪口拓、2 塚越賢、3 笠井建志、4 大野均、5 ニコラス・ホルテン、6 渡邉泰憲、7 中居智昭、8 豊田真人、9 伊藤護、10 廣瀬俊朗、11 ナタニエラ・オト、12 スコット・マクラウド、13 冨岡鉄平、14 仙波智裕、15 吉田大樹／16 久保知大、17 櫻井寿貴、18 ラトゥブラ・ラトゥバ、19 石澤健太郎、20 藤井淳、21 吉田良平、22 松田努
サントリーサンゴリアス＝1 林仰、2 山岡俊、3 池谷陽輔、4 サイモン・メイリング 5 大久保直弥、6 元申騎、7 竹本隼太郎、8 大久保尚哉、9 田中澄憲、10 野村直矢、11 小野澤宏時、12 ライアン・ニコラス、13 平浩二、14 北條純一、15 有賀剛／16 坂田正彰、17 尾崎章、18 早野貴大、19 ブレント・トンプソン、20 成田秀悦、21 菅藤心、22 栗原徹

このほか、いろんな発表があったのだが、それはまた追々書いていきたい。

こぼれ話◎僕の出番だった監督トークのコーナーでのこと。リハーサルでは、「フランス帰りの村上さんです」と紹介されたのに、本番では「ハワイ帰りの村上さん」と紹介された。え〜っ？「フランスですよっ！」と突っ込んだら会場に笑いが広がって一気に場が和んだ。こういった、報道陣や関係会社の方が多い会場は舞台に立つ時かなり緊張するのだが、おかげて助かった。あとで、「いやいや本当に日射しが強くて、すっかり日焼けしましたよ〜って、そんなわけないでしょ！」と言うべきだったとか、だったらもっと日焼けしていた方が面白かったのにとか、いろいろ考えた。おいしい振りを、普通に返してしまって後悔している。だから、そういう会じゃないっつ〜の。