イングランドの勝利を見届け、夜はホテルの部屋でJSPORTSスタッフや解説の藤島さん、実況の谷口さんとニュージーランドとフランスの試合を見た。皆さんコメントで書いている通り、驚きの結果となった。アップセットというほどの実力差はないし、地元開催のW杯で負けられないフランスがいつも以上の気迫で戦うのは分かっていても、オーストラリアとニュージーランドが同じ日に続けて負けたことには驚くしかなかった。最終スコアは、20－18。こちらも2点差だった。

我々も拮抗した試合に盛り上がって見ていたのだが、最後はさすがにオールブラックスが逆転するような気がしていた。後半15分でダニエル・カーターがふくらはぎの怪我の悪化で退場、代わって入ったニック・エヴァンスも怪我で退場と、ゲームメイカーを2人失ったことなど、オールブラックスには不運な面もあった。それでもチャンスにこごとくミスしたり、じっくり攻めればもっと攻め込めるはずなのに、50ｍもあるドロップゴールを狙ってチャンスを失うなど、終盤は完全に慌てていた。弱気だったなぁ。

一方のフランスは、断固とした意志が感じられたし、途中出場のシャバルがターンオーバーに成功したり、ミシャラク投入後、すぐにトライが生まれるなど、すべてがいい方向に回転した。ここ一番のフランスの強さを思い知らされた。試合終了後、マルセイユの町は車のクラクションが鳴り響き、大歓声がホテルの窓からも聞こえてきた。テレビのニュースでは何度もトライシーンが流され、パリのパブリックビューイングの会場の盛り上がりなどを伝えていた。開幕戦で敗れながら、オールブラックスを破る。劇的である。これで、準決勝はフランス対イングランド。パリは大変な騒ぎになりそうだ。

NZの友人から意気消沈メールが送られてきた。「あーこんな最高のお天気の日曜日が最低の始まりになってしまいました。なんかワラビーズ同様信じられないミスが連発。ミシャラクが入っていっきに流れが変りましたね。信じていたのに。1999年よりショックです。これからは連日のごとくメディアと国民がいっせいに検証を始める事でしょう。ヨットもあかんしラグビーもあかん。だめだこりゃー」

1999年の準決勝敗退時は、精神的なショックで病院に行く子供達がかなりいたそうだが、今回もそのあたり心配ではある。グラハム・ヘンリー監督の下、万全の準備をしたはずだったのだが。「結果は残念だが、これはスポーツ。きょうはフランスが良かった。4年間、選手達は非常によくやってくれた。彼らのしてきたことを誇りに思っている」と、試合後ヘンリー監督は語った。最後の浮き足だった戦いぶりを見ると、アーロン・メイジャーや、ダグ・ハウレットなど経験豊富な選手がいればと思わずにはいられない。これで、ハウレットはじめ海外移籍の決まっている選手達も、事実上オールブラックス引退となる。これも、寂しいなぁ。

しかし、今大会は驚くような結果が次々に起きて、本当に面白い。そして、ラグビーというのはつくづく心の揺れが影響するスポーツだと再確認している。一次リーグのイングランドを見ていれば、オーストラリアに勝てるとはとても思えない。オーストラリアには心のスキがあった。そして、イングランドの勝利は、ニュージーランドの選手達に少なからず精神的プレッシャーをかけたと思う。

このあとも、なにかびっくりするようなことが待っているのかなぁ。Ｗ杯は、3位決定戦も含めて、あと6試合。さて、南アフリカ対フィジー戦のヴェロドローム・スタジアムに出かけるとしよう（この写真はオーストラリア対イングランド戦の1時間ほど前）。マルセイユは、きょうも快晴である。