日曜日は花園ラグビー場だった。前夜、磐田から京都の実家に戻り、ぐっすり眠って東花園へ。やっと時差ボケ解消かな。久しぶりの花園ラグビー場は雲を見つけるのが難しいくらいの快晴だった。JSPORTSの解説席から試合を眺める。

神戸製鋼コベルコスティーラーズ、ＮＥＣグリーンロケッツともに首脳陣が交代し、目指すところも攻撃的なラグビー。楽しみにしていたのだが、神戸製鋼が6トライを奪う快勝だった。FW戦ではNECが優位かと思われたが、きょうの神戸製鋼FWは勢いがあった。HO松原、LOウィリス、NO8伊藤ら経験豊富な選手と、PR平島、LO吉田ら若い選手のバランスも良く、ブレイクダウン（ボール争奪局面）でしつこくプレッシャーをかけ、ディフェンスラインもよく前に出てNECのミスを誘った。前半23分には、NECのスクラムを押し込んでボールを奪い、WTB小笠原がインゴールに飛び込む値千金のトライもあった。

トンガ代表SOとして、W杯で大活躍だったピエーレ・ホラも好調を持続。ロングタッチキックで陣地を大きく稼いだかと思えば、タイミングのいいパスでCTB山本のトライを生み出すなど、ワールドクラスのプレーを連発した。何より、ホラ自身に突破力があるのでディフェンダーが無視できないのがいい。ホラが走ってからパスを出すと、スペースができやすいのだ。CTB今村が5人のタックルをかわしたトライ、ホラのドロップゴールがポストに当たって跳ね返ったところに走り込んだ濱島のトライと、1年目の選手もきっちり仕事をした。

「FWの頑張りに尽きる。このゲームを最低ラインとして、毎試合積み上げていきたい」と、後藤翔太キャプテン。平尾誠二総監督も「春から負傷者が少なく、体をぶつけあう練習ができたことが大きい」とFWの奮闘を称えた。プレシーズンマッチでサントリーに完敗したが、そのときとは「別人みたいでしたね」（後藤キャプテン）と、今後の伸びが期待される。

必勝を期していたNECの選手達は落胆の色が隠せなかった。「開幕戦をターゲットにしてきたので、悔しい。NECはブレイクダウンで少ない人数でボールを出すのがテーマ。そこに神戸は人数をかけてきた」（NEC浅野良太キャプテン）。ブレイクダウンからの素速いボール出しを意識するあまり、ブレイクダウンでの激しさを失ったというところか。

SOヤコ・ファンデルヴェストハイゼン、インサイドCTB安藤でボールを動かそうとしていたが、ボールを展開するたびにミスが起きた。ヤコのキックも正確性を欠き、陣取り合戦でも後れをとっていた。ただし、W杯の疲れを考慮してリザーブスタートだった箕内らが途中出場すると攻撃の流れがよくなり、後半35分には、Ｗ杯トンガ代表のキャプテンでもあったニリ・ラトゥがPKからの速攻でトライをあげるなど意地は見せた。ラトゥのアグレッシブなプレーは、次節以降のNECを蘇らせるかもしれない。

そのほかの結果は以下の通り。花園ラグビー場でスーツ姿の大畑大介選手と会った。アキレス腱のケガからの復帰には、まだ時間を要しそうだが、チームの快勝に表情は明るかった。「とりあえず、子供の運動会で、そこらへんのお父さんに負けないくらいには早く回復したい」と記者を笑わせていた。

■トップリーグ2007－2008第1節結果（10月28日）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ○36－21●ＮＥＣグリーンロケッツ（前半26－14）

九州電力キューデンヴォルテクス○37－15●三菱重工相模原ダイナボアーズ（前半22－10）
福岡サニックスブルース○17－13●コカ・コーラウエストレッドスパークス（前半5－13）