山積していた原稿書きをなんとかこなし、木曜日の早朝、羽田空港に向かった。人が多くて驚く。危うく乗り遅れそうになりつつ搭乗。そして1時間半ほど。なんと、女満別空港は、気温14度だった。半袖では肌寒い。網走も気温が変わらないが、きのうは30度あったらしい。ものすごい気温差である。

網走のトレーニングフィールドに到着すると、神戸製鋼コベルコスティーラーズが3チームに分かれて激しいコンタクトをともなうアタック＆ディフェンスの真っ最中だった。後藤翔太キャプテン、苑田、伊藤剛臣らが厳しい指示を飛ばし、平尾総監督が、櫓の上から声を枯らす。今季より加入のジョシュ・ブラッキーは別メニューも合宿中には復帰できそうな怪我らしい。松原、大畑といった日本代表組、トンガ代表のホラ以外は、ほぼ全員が練習に参加。「やっぱり人数が多いと練習の質も上がるね」と平尾総監督。激しくやってますね、と言葉をかけると、「そうしないと、勝てないわ」と言っていた。

レンタカーを借りたので、昼休みにドライブへ。オホーツクの海岸線を気分良く飛ばした。この写真、あまりにベタだけど、ここで集合写真を撮るのが定番みたい。そのまま30分くらい走ったかな。原生花園に馬の群れを発見。こうして見る馬はほんとうに優雅で美しい。

18日午後、網走トレーニングフィールドでは、サントリーサンゴリアス対神戸製鋼コベルコスティーラーズ、東芝ブレイブルーパス対トヨタ自動車ヴェルブリッツの2試合が行われる。これ、JSPORTSで9月にハイライトで放送される予定で、そのために僕も網走にやってきた。2日前に網走入りできたので、いくつかのチームの練習を見て歩こうと思っている。

追記◎どのくらいの頻度でネットを見ているかというご質問ありました。実はあまり見ていません。知り合いのブログなど、数カ所頻繁にチェックするものはあるし、IRBのサイトも見ますが、って、やっぱりけっこう見てますね。でも一日に30分以内だと思います。