8月11日の土曜日は、第8回愛好日記トークライブの日でもあった。ゲストは、ノフォムリ・タウモエフォラウさん、1985年に日本代表入りし、同時期に来日したホポイ・タイオネさんとともに、外国人日本代表選手のパイオニアになった人だ。僕が着ているのは愛好日記オリジナルジャージである。さすがに暑かった（汗）。

1980年に来日し、トンガ選手のお父さん的存在であるノフォムリさんは、日本代表の壮行会にも来ていたので、その後一緒に三鷹の文鳥舎に向かった。あまりに打ち合わせ時間が長くて、そこでいい話を聞いてしまった感もあり、大丈夫かな？と思っていたのだが、トークライブは実に楽しい雰囲気になった。トンガにいるときは、日本にはサムライがいると思っていた話や、大東大の寮で、上級生から順にお風呂に入ることに驚いた話など（トンガの学校では、下級生からお風呂に入るらしい）、面白くて興味深いエピソードがいっぱいだった。

もう28年も日本にいるから日本語は抜群に上手いのだが、言葉がストレートで、言わんとすることがビンビン響いた。「グラウンドではいつも自分が一番だと思っていた。そうじゃないと、試合に出る意味がない」など、熱血漢のノフォムリさんの言葉に、お客さんも真剣に耳を傾けていたし、ノフォムリさんも、「みなさんが、真剣に僕の話を聞いてくれて感動しました」と、あとでメールをくれた。

現在、ノフォムリさんは埼玉工業大学ラグビー部のヘッドコーチとして、関東大学リーグ戦1部昇格を目指している。昨季は入替戦で負けているから、今季はなんとしても悲願を果たしたいと言っていた。トークライブには、４年生部員も2人来てくれたから、この日のお客さんは、きっと埼工大を応援してくれるだろう。そうそう、ノフォムリさんに、トンガの歌を唄ってもらうように頼んだら、美声を響かせてくれた。拍手喝采。ノフォムリさん、ありがとうございました。

次回のトークライブは、Ｗ杯決勝戦から５日後の10月25日開催予定。Ｗ杯期間中、行動をともにする小林深緑郎さんと、Ｗ杯の現地報告をします。26日からトップリーグが始まるので、初のウィークデー開催になります。申し込み受付日などは、8月25日前後に、この日記でお知らせします。