ただいま火曜日の朝です。Ｗ杯まで、あと10日。ポルトガル代表とのトレーニングマッチで左アキレス腱を負傷した大畑大介選手は、日本での治療のため本日帰国の途につく。そして、大畑選手に代わり、三洋電機ワイルドナイツの北川智規選手の追加招集が発表になった。北川選手は、日本代表が練習を再開する31日から合流する予定。

北川選手は、昨秋、ジョン・カーワン指導体制の実質的スタートとなったＷ杯アジア最終予選の香港戦で日本代表デビュー。昨季のトップリーグでは、19トライをあげて、新人賞、最多トライゲッター、ベストフィフティーンの三冠に輝いている。相手を振り切って一気に駆け抜けるスピードは日本選手の中でも図抜けている。2007年日本代表スコッドの一員でもあり、春の香港戦、クラシックオールブラックス戦にも出場、合宿にも参加してきているので、チームにとけ込むのは早いだろう。7月に24歳になったばかり。北川選手らしいスピードを存分に見せてほしい。

また、日本に残ってリハビリを続けていたジェームズ・アレジ選手が9月2日にフランスへ出発することも明らかになった。出場に向けて最終調整に入る。ただ、これは当初からの予定で、カーワンHCは「アレジは、もし今回は間に合わなかったとしても、今後も日本代表でプレーする意欲があり、Ｗ杯には連れて行きたい」と話していた。

話は変わって、トップリーグのNECグリーンロケッツから新加入選手の発表があった。関東学院大卒のCTB櫻谷勉選手である。この春、いったん本田技研工業株式会社に入社も、６月末に退社していた。円満退社で、今季よりトップリーグにも出場できるようだ。櫻谷選手はNECの北海道合宿にも参加していたが、トヨタ自動車との練習ゲームで肩を負傷。幸い大きな怪我ではなく、シーズンインに間に合うように治療中とのこと。

追記◎昨年秋、北川選手にインタビューした時、憧れの選手は？　と問うと、「大畑選手です」と答えた。北川選手は中学からラグビーを始めているのだが、当時から大畑選手は日本代表で活躍していた。「合宿で一緒の部屋になって緊張しました」とも話していた。憧れの選手の代役である。意気に燃えてやってくれるだろう。