1月があっという間に終わった。木曜日は朝から府中にいた。日曜日にマイクロソフトカップ決勝戦を控える東芝ブレイブルーパスとサントリーサンゴリアスの取材のためだ。午前11時からの東芝の練習を見たあと、午後2時頃から始まったサントリーの練習に向かった。記者仲間のタクシーに同乗させてもらったのだけど、日本一を争う2チームが至近距離に存在することを実感した。

きょうの東芝は１時間以上にわたるミーティングのあと、入念にディフェンスのチェックを行っていた。主力メンバーにはほとんど怪我がなく、準決勝で怪我をしたHO猪口選手もほぼ試合が出来る状態に回復しているようだ。ディフェンスの確認練習で他の選手はタックルしていないのに、オト選手だけがバシバシとタックルしていた。彼だけは許されてるみたいで面白い。メンバーは明日確定するとのこと。「うちは真っ向勝負」と薫田監督。冨岡キャプテンも「見ている人に、『強いな』と思っているような試合がしたい」と気合いを込めていた。

実はこの練習後、サントリーサンゴリアスのホームページのスタッフが、薫田監督、冨岡キャプテンのインタビューにやってきた。なんとなく両者に微妙な空気が流れていて面白かった。薫田監督は「何を聞かれるんでしょうね」と警戒していたのだけど、インタビュアーの方によると、監督、キャプテンともにたくさん話してくれたそうだ。きょうの夜にはアップされる予定らしい。まずは薫田監督かな？　サントリーの清宮監督のインタビューと一緒に紹介されるようだ。両監督とも、盛り上げますねぇ。

サントリーの練習は、実戦をイメージしつつ、ゲームプランの確認。FWは入念にラインアウトを合わせていた。練習後、ライアン・ニコラス選手が淡々とプレースキックを繰り返す。難しい位置からでも90％以上入っていたように見えた。普段は、日曜日のメンバーは木曜日の練習で発表されるのだが、きょうの発表はなし。清宮監督はこう説明した。「メンバーのアナウンスには、こだわっています。いつも直前まで誰が出るか分からない状況で練習してきました。今週は決勝ウィークですからね。明日のメンバー発表、楽しみにしていてください」。準決勝から、誰かが入れ替わるのかもしれないが、楽しみに待とう。

日曜日、JSPORTSで解説なので取材の成果はそこで話しますね。