金曜日の午後、JSPORTSでスーパー14の開幕戦・ブルーズ対クルセーダーズの解説をした。録画を見ていない人もいると思うので結果は書きませんが、面白いです。

土曜日は日本選手権が開幕する。秩父宮ラグビー場にて、12時キックオフで九州電力対早大、14時からは関東学大対タマリバである。大学選手権終了後、時間が空いてしまった学生が心身ともにどこまで調整できているかはポイントになりそうだ。

4日のマイクロソフトカップ決勝の先発メンバーも発表になった。サントリーは、左プロップにベテランの長谷川を入れてきた。スクラム重視のサントリーが勝負に出た感じだ。清宮監督がきのう言っていた。「スクラム練習でＢチームが走らされるのを久しぶりに見ました」。そう、負傷から完全復活の長谷川がＢチームを圧倒したのである。東芝のほうは、準決勝で負傷した猪口を控えにHOは松尾が先発する。さあ、いよいよ決戦である。天気も大丈夫そうだし、歴史に残るような好試合を期待したい。

◆マイクロソフトカップ決勝戦先発予定メンバー
東芝ブレイブルーパス／1 高橋、2 松尾、3笠井、4大野、5侍バツベイ、6渡邉、7中居、8 ホルテン、9 吉田朋、10廣瀬、11オト、12マクラウド、13冨岡、14吉田大、15立川、16 猪口、17久保、18石澤、9宮下、20伊藤、21ケプ、22松田

サントリーサンゴリアス／1長谷川、2青木、3池谷、4早野、5メイリング、6篠塚、7 元、8佐々木、9田中、10菅藤、11小野澤、12ニコラス、13平、14栗原、15有賀、16山岡、17前田、18大久保尚、19トンプソン、20沢木、21 野村、22タラント（※当初、11番の小野澤選手のところにオト選手の名が入っていたのは、僕の記入ミスです。申し訳ありませんでした）

話は変わって、スーパー14開幕戦である。オークランドのイーデンパークで行われたこの試合、NZ時間の午後7時35分にキックオフされたのだが、開始から3分55秒までプレーが止まらなかった。ミスの少なさ、各選手の反応の良さ、反則をしないことに対する意識の高さがそこに凝縮されていた。ブルーズのWTBトゥイタヴァキのパワフルラン、LOフラヴェルのアクロバティックなパスにしびれた。クルセーダーズは、新鋭SOスティーヴン・ブレットが見事な個人技を見せる。

スクラムは新ルール。レフリーの声は「クラウチ、タッチ、ポーズ、エンゲージ」の４段階である。タックル後、防御側がボールの動きをスローダウンさせるようなプレーは厳しくペナライズされる。また、ラックで相手の邪魔な足をスパイクで踏みつける行為には一発でイエローカードが出た。ここはより厳しくなるらしい。以前ならばボールとともにかき出す「ラッキング」として流されていた行為もペナライズされるようだ。もう一つ、レフリーへの不平不満を口に出すと、すかさずペナルティになっていた。各選手が口々に文句を言うことについては厳しく笛が吹かれるようだ。

土曜日からはシックスネイションズも始まる。世界標準のレフリングをよく見ておかないと、ワールドカップ本大会で戸惑うことになる。よ〜く、見ておこう。