来季からのトップリーグ昇格を決めた九州電力が、新しい愛称を発表した。その名も、「キューデン　ヴォルテクス」。公式ホームページによると、ヴォルテクスは、電気事業になじみの深い「電圧」を意味するとともに「感情の激しさ、熱狂」という意味を併せ持つ『ヴォルテージ』と「技術・技能」という意味を持つ『テクニック』を掛け合わせた造語らしい。社内公募で選んだとのこと。

愛好日記は、ほぼ毎日書いていて、「よくネタありますねぇ」と声をかけられることが多いのだけど、こんな感じで毎日ラグビー界にもニュースはあるもの。21日には大畑大介選手も退院したし、先週は、ワールドカップ参加各国のキャンプ地なども発表されている。そして、世界のラグビーも動き始める。2月2日からは、南半球スーパークラブ選手権「スーパー14」が、3日からは北半球6か国対抗「シックスネイションズ」が開幕する。

スーパー14の開幕戦は、ブルーズ対クルセーダーズという注目の一戦。ブルーズのキャプテンは、トヨタ自動車ヴェルブリッツにいたトロイ・フラヴェルである。ただし、NZ協会は、第7節までオールブラックスの主軸22名を出場させない方針だ。ワールドカップまでのコンディション調整である。クルセーダーズのマコウやカーター、ハリケーンズのソーイアロ、コリンズらが7節まで見られないのは残念だけど、そのぶん、新しい顔が登場するかもしれない。それに、クルセーダーズのギアや、ブルーズのハウレットあたりの大物でも、調整選手に入っていないしね。ハリケーンズのウマンガ、ノヌ、コンラッド・スミスは出てくる予定。

その第7節までを常勝クルセーダーズがどう乗り切るかも興味深いところ。シックスネイションズは、3日に、イタリア対フランス、イングランド対スコットランド、翌4日にはウエールズ対アイルランドがある。これらはすべてJSPORTSで深夜に生中継される。4日の昼はマイクロソフトカップ決勝だから、寝不足必至である。

日本代表の春のスケジュールはまだ調整中のようだけど、5月中旬以降は、パシフィック・シックス・ネイションズもある。9月からはワールドカップ。終わったら日本のシーズンが佳境に。そんなことを考えていたら、頭の中であっという間に2007年が終わってしまった。