月曜日の香港は、午前中は快晴だったのだが、午後からは曇り空に。夜は半袖では肌寒い感じで、雨も落ちていた。日本代表は午前中、香港戦のビデオを見ながらのミーティングを行い、午後は九龍側にあるキングスパーク・グラウンドでトレーニングを行った。

練習前に太田GM兼HCから報道陣への報告があったのだが、香港戦で負傷退場した後藤翔太選手は、両手の人差し指の痛みが消えないため、韓国戦のプレーは不可能と判断。急きょ、NECグリーンロケッツの辻高志選手が招集されることになった。春に日本代表で活躍した三洋電機ワイルドナイツの池田渉選手は、負傷が癒えたばかりで本調子でないこともあり、代表経験豊富な辻選手の招集となったようだ。本人には月曜日朝に伝えられ、本日夜に急いで香港入りする予定。後藤選手は、そのままチームに帯同しており、練習場では元気そうな笑顔を見せていたが、指の痛みでパスなどは無理のようだった。責任感の強い選手だし練習熱心だから、もどかしいと思うけど、今後もあるし、いまはじっくり静養してもらいたい。

カーワンアドバイザーは、「後藤の負傷は本当に残念ですが、彼の健康が一番大事です。辻はベンチスタートになりますが、出場する機会は当然あるでしょう」と語った。持ち前の闘志で活躍してもらいたい。

練習のほうは、BKのパスつなぎやFWのラインアウトなど、ベーシックな部分を繰り返す軽いモノ。カーワンアドバイザーも「まだ疲れが残っているので、きょうは軽めですが、明日は厳しくやります」とのこと。例の滑りやすい試合球は、各チームに3個ずつ渡されているのだが、BKのコンビネーションはそのボールを水で濡らして行う試みも。表面の凹凸が少ないらしく、ほんとに滑りやすそう。

日本の練習途中に韓国代表の選手がやってきて、日本代表の練習が中断するハプニングも。ちょっと早く来すぎたみたいだったが、一瞬、緊張が走った。日本代表の練習が終わると、グラウンドに韓国の選手達が入ってきた。当然、我々日本の報道陣は追い出されるのかと思ったら、「きょう見たことは、内緒にしてください！」と愛嬌ある日本語でのお願いのみ。体つきは相変わらずビルドアップされており、動きも俊敏である。キックオフの練習など見ていると、キックも正確。SOのタッチキックもよく伸びていた。気になるのは、コーチングスタッフに、サモア代表、パシフィックアイランダーズなどのコーチを務めたNZ人のジョン・ボー氏がいること。ブレイクダウンの技術などは向上していると見るべきかもしれない。いずれにしても、韓国は明日の夜、香港と対戦するので、おおよその実力は分かるだろう。日本代表もこの試合は観戦する予定。

さて、僕と深緑郎さんは、午後の練習までに昼食をとるため街中へ。きのうの日曜日は街に出ても人の多さを感じなかったのだが、月曜日の昼は歩道に人であふれていて驚いた。中心部だけなのかもしれないけど、香港は地下鉄の駅ごとに繁華街があって、人が多いのに驚かされる。この密集感は東京以上かも。地下鉄の構内はシンプルで綺麗（上の写真）。車内では、走行中でも携帯電話が使用できる。話している人がたくさんいた。

◎愛好的美食日記
ラグマガの森本さんに指摘され、「グルメ日記」改め、「美食日記」に。きょうの昼は、地下鉄ジョーダン駅近くにあるネイサンロードの粥麺家で「粥」を食べた。僕が注文したのは「ピータンと豚の赤身入り粥」。味がしっかりついていて、美味でありました。22香港ドルなり（約350円）。どうしても脂っこいモノが多くなるので、粥はほっとします。

追記◎土曜の香港戦のあと、ホテル近くのパブで、イングランド対南アフリカ戦の終盤を見ることができた。平林泰三レフリーがタッチフラッグを上げているところを見て、なんだか感動した。トゥイッケナムで日本人レフリーがタッチジャッジを務めるのは初めてのこと。イングランドが逆転トライを奪い、連敗を7でストップされた試合は、日本ラグビーにとっても歴史的な日だったわけだ。平林レフリー、おめでとう。