木曜日の香港は晴れている。日本代表は終日フリー。午前中は首脳陣が個々の選手とのミーティングをしたようだ。選手達は試合への緊張感を高めつつも、それぞれリラックスした時間を過ごしている様子。また、午前中は、日本、韓国両チーム参加によるプレマッチミーティングも行われた。太田GM兼HCによると、滑りやすいボールを変えるよう運営サイドに要望したそうだが、IRBが決めたボールなので変更はできないとの返答だったらしい。

韓国戦の日本代表メンバーが発表になった。第一戦からは、SHの伊藤が代わったのみ。リザーブにFWを5名入れているのはFW戦でペースをつかみたいということのようだ。正面選手はBKの全ポジションをカバーする。もちろん、大畑選手をCTBに入れるなど、いろいろやりくりをして、正面選手はバックスリーでプレーすることになるだろう。

1西浦達吉、2山本貢、3山村亮、4大野均、5ルアタンギ・侍バツベイ、6木曽一、7フィリップ・オライリー、8箕内拓郎、9伊藤護、10沢木敬介、11小野澤宏時、12大西将太郎、13吉田英之、14大畑大介（キャプテン）、15有賀剛、16松原裕司、17久富雄一、18赤塚隆、19菊谷崇、20辻高志、21正面健司、22浅野良太

僕は午前中、たまった原稿をホテルの部屋にこもって書いていた。午後、キングスパークグラウンドで韓国代表の練習を取材した。まずは取材許可をとろうとしたら、ソン・ノイル監督に午後4時から5時半までの練習で5時までは取材を遠慮してほしいと言われた。というわけで、5時にぶらりと行ってみると、「もう15分待ってください」とのこと。仕方なく、グラウンド外の坂道に座り込んでジュースを飲んだ。結局、最後15分ほどだけ見ることができた。毎度のことながら、韓国のコンビネーションにおけるパス回しには惚れ惚れする。まったくミスしないのだ。写真は整理体操。股関節の柔軟な選手が多いなぁ。

日本戦のメンバーは、香港戦から中3日ということもあり、リザーブ（控え）だった選手を先発で投入するなど6名が変更になる予定。「FW戦に対応するため大きな選手を入れます」と、ソン監督は言っていたが、たしかに香港戦では後半に投入されたFWのほうがスクラムを押していた。コーチのチョン・ヒョンソク氏は「韓国はずっとアジアで2位でした。今度こそ1位になってみたい」と笑顔で語った。勝つ自信はありそうだ。韓国内のラグビーは、現在チーム数が減少傾向にあり、これをなんとか立て直そうと５か年計画を立案。オーストラリアのマッカリー銀行をスポンサーにつけ、ラグビー用品についてはNZのカンタベリーがつき、韓国ラグビーの地位向上へとスタートを切っている。韓国代表選手も韓国ラグビーの将来を背負っているわけだ。負けられない試合であることは日本代表と変わりがない。土曜日は、両国ラグビーの未来をかけた大一番になる。

韓国の取材帰り、地下鉄はラッシュアワーだった。そっかぁ、休みやないんやね。

ところで、12月3日に行われる南アフリカ海外遠征100周年記念試合に出場する箕内拓郎選手は、香港から直接ロンドンに入るようだ。ただし、本人はいま予選に集中しているので、あまりその話はしたくないみたいだし、こちらもあまり話さないようにしている。箕内選手は、南アフリカ代表と対戦する世界選抜（WorldXV）に選出されているが、そのWorld XV のスコッドが発表になった。元イングランド代表のローレンス・ダラーリオがキャプテンを務めるスコッドは、合計で542キャップという豪華版。BKには、NZのジャスティン・マーシャル、フランスのトーマ・カステニエード、豪州のベン・チューン、南アのハーフィー・デュトイなど各国のスターが揃う。箕内選手のFW第3列は、ダラーリオの他、ウエールズのマイケル・オーウェン、アイルランドのジョニー・オコナー、先日豪州主将XV、レッズで来日していたデヴィッド・クロフトもいる。ここにタクロウ・ミウチが入るというのだから、改めて、その評価の高さを感じる。

◎愛好的美食日記
昨夜は、セントラル（中環）にある「鏞記酒家」に深緑郎さん、森本さん、カメラマンの高見くんと行った。ちょっと贅沢しました。がちょうのローストが有名なお店なので、写真のものを注文（2〜3名用で150香港ドル）。あまりに美味しかったので、「ワン・モア・がちょう！」と言ったら、オーダーが通った。言ってみるもんやね。

香港で日本の有名居酒屋チェーン店をよく見かける。メニューはほとんど日本と同じで値段も変わらないようだ。日本食は高級な感じで扱われている気がする。高見くんは、ある居酒屋で「てんぷらうどん」を食べて38香港ドル（約570円）だったらしい。

追記◎香港にいても日本のラグビーは気になる。先週末の試合では、関西大学ラグビーで、大体大が35－15で天理大を下し6戦全勝。同大は12－17で京産大に敗れ、初黒星。明大はFW戦で優位に立って帝京大に快勝。早慶戦は早大の勝ち。試合を見ていないので何も言えず。帰国したらビデオを見よう。