すでに各メディアで報じられている通り、ジョン・カーワン氏（JK）が日本代表の次期ヘッドコーチ（HC）に決定した。26日の午前中には日本協会を訪れ、報道陣に「日本でやりたいと思っていた。日本独自のスタイルを確立して来年のW杯で2勝を挙げたい」と抱負を語った。契約は来年1月からだが、11月はアドバイザーとしてチームに帯同し、12月、1月の国内試合も見て歩くことになる。

1984年にNZ代表入りし、87年の第1回ワールドカップの優勝チームのエースWTBとして活躍。63キャップ、テストマッチ35トライ。ラグビー王国の英雄である。NZの友人によると、NZのテレビでもお昼のニュースで日本代表HCになることが報道されていたようだ。現在でも、知名度は抜群であり、NZでは、うつ病の理解と啓発のためのCMにも出演しているという。

NZ代表選手、イタリア代表監督としてワールドカップを経験し、日本でのプレー経験もある。日本代表HCに就任する実績としては申し分ない。期待感は高まる。僕も、JKがやってくれればいいと思っていた。イタリア代表を率いてシックスネイションズでイングランドやフランスと戦い、2003年W杯では厳しい日程に苦しみつつ、トンガ、カナダを破ってウエールズに肉薄するなど、大舞台でのタフな戦いの中に身を置いてきた経験は貴重だ。ただし、彼に丸投げするだけでは、いい結果は出ないと思う。協会をあげてバックアップしなければならないし、彼が日本選手の特徴を生かしたプレースタイルを形作る過程はしっかり見ていかなければ。

個人的な感想を記せば、「あのカーワンが、ジャパンのヘッドコーチかぁ」と、歳月の流れを思う。僕が大学の頃、NZに凄いWTBが出現したことが話題になっていた。190㎝の巨漢ながら、卓越したランニングスキルを持つWTBは世界を驚かせていた。87年W杯のイタリア戦の90m独走トライは、忘れようにも忘れられない。NECでプレーしているときに何度かインタビューした。スーパースターの貫禄に最初はいつも気圧された。もちろん、話せば気さくだし、ジョークも飛ばす。毎回、取材を終えてから、同い年なんだよなぁって、恥ずかしくなった。

昨年夏、ニューカッスルファルコンズの一員としてジョニー・ウィルキンソン選手が来日したとき、NECの箕内選手とJKを交えて座談会をしたことがある。NECロケッツクラブの会報誌に掲載されたもので僕が進行役と構成をした。JKの世界のラグビー界に対する知識の豊富さに感心した。そのとき、日本代表の監督になりませんか？　と質問したら「機会があればぜひ」と言っていた。機会、来ましたね。「日本らしさでインパクトを与えることが大事です。俊敏なアタック、素速いディフェンス、日本代表もフィジカルなゲームが増えている。自信を持つことです」などなど、代表強化のイメージも持っていた。ジョン・カーワンHCの始動を楽しみに待ちたい。

しかし、その前に、アジア予選を確実に突破しなければ。小林深緑郎さんによれば、スリランカ政府と反乱ゲリラのタミル・タイガースとの和平会談が10月28〜29日の土日にスイスのジュネーブで開かれるため、IRBによる、アジア予選の開催地変更の結論が出るのは、その後になりそう。

また、韓国ラグビー情報をいつも送ってくれる見明さんによれば、アジア予選に参加する韓国代表25名が発表され、三洋電機PRキム・グァンモも召集されているそうだ。三星PRキム・ヨングン、LOキム・ヨンナム、FLナム・ヨンフン、SHイ・ミョングン、WTBカク・チョルンらベテラン勢も選出され、NO８はイ・グァンムンに加え延世大学2年ハン・コンギュが入っているとのこと。

◎ジョージ・グレーガン選手出演のトークイベントのお知らせ
11月3日・午後7時30分〜9時まで「日本代表対オーストラリア首相XV　前夜祭」が銀座のDuffy's（ダフィーズ）で行われます（受付は、7時から）。出演は、ジョージ・グレーガン選手、堀越正巳さん。元日本代表の名SHである堀越さんとグレーガン選手はどんな話をするんだろう。なんて、その進行役は、僕がやります。入場料は無料ですが、席に限りがあるため先着100名で締切。入場制限の場合もあります。ドリンクはお客さん自身で注文するスタイルになります。なお、グレーガン選手は試合には出場しません。オーストラリア首相フィフティーンのノン・プレーイング・キャプテンということで、試合前にはサイン会も行われます。グレーガン選手は、現役オーストラリア代表ですが、秋の欧州遠征は参加せず休養ということになっています。

追記・ラグマガとラグビークリニックのことがまた書けませんでしたが、明日はなんとか。