金曜日朝のサンケイスポーツ紙にも紹介されていたのだが、本日（23日）から、トップリーグの「サテライトリーグ」が始まる。参加するのは関東の５チーム（三洋電機、サントリー、クボタ、リコー、セコム）。発端は、サントリーの清宮監督と東芝の薫田監督の「若手にも試合の機会を与えたい」という話からだったという。トップリーグは、40数名の選手を抱えるチームが多く、若手選手の試合機会の少なさは以前から問題視されてきた。ただし、今回は、東芝が怪我人が多いという理由もあって参加を見送るなど、地理的な条件なども考慮に入れると、全チーム参加は難しく、可能なチームでとにかくスタートしてみようということになったようだ。

自主的な発案であり、任意のリーグということになるが、試合方式は、トップリーグに準ずる。優勝だけではなく、得点王、トライ王などの個人表彰もある。ただし、試合開催については当事者同士で臨機応変な運営を行う予定で、外国人枠もフレキシブルに対応することになりそう。また、リーグに参加していなくても、スケジュールがあれば、積極的に練習試合が組まれるようだ。このBチーム同士のリーグについて、中心的な役割を果たしているサントリーは、23日、ヤマハ発動機と14時からサントリー府中スポーツセンターで試合する。

今季のトップリーグは、すでに番狂わせも起きており、14チームへの拡大によって懸念されていた大差の試合もない。各チームのレベルアップは着々と進んでいるということだと思う。開幕するサテライトリーグで若い選手がトライ王になり、注目を集めてレギュラー入り、そしてトップリーグでも活躍する。そんな形になっていけば、日本ラグビー全体の選手層に厚みが出てくる。関係者のみなさんの英断は、きっとトップリーグの発展を促進すると思う。楽しみだ。

[TLサテライトリーグの予定]
（※変更の可能性もあります。各チームのHPなどで確認してください。原則として左のチームのホームグラウンドで開催）

・9月23日　
13:00　三洋電機対リコー
14:00　クボタ対セコム　　　　
・10月8日
13:00　サントリー対リコー
・10月22日
14:00　三洋電機対サントリー
・11月11日
14:00　サントリー対クボタ
・11月18日
12:00　三洋電機対セコム
12:00　リコー対クボタ
・11月25日
14:00　セコム対サントリー
・12月3日
未定　クボタ対三洋電機
・12月30日
13:00　セコム対リコー