冬のニュージーランドから東京へ。月曜日夕方の成田空港は意外に涼しかったのに火曜日からの東京の暑さは強烈だ。きょうは30度。先日、滞在したクライストチャーチとの気温差30度である。しかも、なんと帰国したら僕の部屋のクーラーが故障していた。さっそく修理に来てもらったのだが、実はその前に電話工事の人に来てもらっていて、その人達が小声で「この家、あっち〜」とささやいていた。ごめんな〜、夕方にはクーラー直ったんやけど。

10日ほど日本にいなかったので、たまった新聞に目を通した。ラグビー関連は宿澤さん逝去の報道が多くて、いろんなことを思い出しながら記事を読ませてもらった。ラグビーマガジン編集部時代になんども取材させていただいたし、取材のやり方について叱られたこともある。おかしいと思ったらはっきりと言う人だった。最高にかっこよかったのは、89年にスコットランド代表を破った直後の記者会見で「お約束通り」と言ったシーンだ。ジャージー姿で会見にのぞんでいた平尾誠二キャプテンが、「ほな、大将に代わりまっさ〜」と、脱いだストッキングのきれいな部分で椅子をふいたのが印象に残っている。91年のワールドカップ前には銀行の激務の合間を縫って本大会で対戦予定のジンバブエ代表の試合を見に行かれたことがあった。事前に編集部に連絡があり、「ジンバブエ関連の資料がないかな」と頼まれた。編集部にあったありったけの資料をコピーして渡した。「飛行機の中で読むよ。これ、読みであるね」。たしかジンバブエ滞在一日くらいの強行軍だった。情報収集を怠らず、それを一人でやってのける頼もしい人だった。改めてご冥福を祈りたい。

きのうのプレスリリースで、来日するフィジー代表のメンバーが発表になった。フィジー代表キャップが49を数えるSHジェイコブ・ラウルニら、錚々たるメンバーだ。NECグリーンロケッツのセミシ・サウカワやセコムラガッツのセレマイア・バイなど日本チーム所属選手がいるのも楽しみ。ウェイン・ピヴァック監督は、WTBでセコベ・レアウェレ（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）の先発起用をほのめかしていて、チームメイト対決も十分あり得る。みなさんが心待ちにするスーパーWTBザウザウは合流が遅れているようだ。