きょうは京成線「八千代台」駅近くにある日本IBMビッグブルーのグラウンドに行ってきた。これは人工芝のグラウンドで、もう一面天然芝のグラウンドもある。でかい。はじめて行ったので驚いた。

今回の取材は、4月25日発売のラグビークリニックに掲載されるもの。入部5年目になる小嶋信哉選手（写真左）と、長澤晃一選手のインタビューである。この2人の共通点は、能代工業高校から専修大学に進んだバスケットボール選手だったことだ。ともに社会人からラグビーを始めているので、その面白さやバスケットとラグビーの違いなどを聞いた。入社5年目の小嶋選手は190㎝、102㎏。すでにロックとして試合に出場していて、トップリーグにも出てくるはず。長澤選手は、196㎝、125㎏の巨漢だが、まだラグビーに転向して1年なのでもう少し時間がかかりそう。

しかし、2人とも僕がこれまで取材したラグビー選手では聞いたことがないほどのアスリートである。小嶋選手は中学時代、バスケットの合間にやっていた陸上競技の三種競技で秋田県１位。名門能代工業ではセンターとして活躍し高校のタイトルを総ナメし、高校ジャパンにも選出されている。この能代工業は、漫画スラムダンクの山王工業のモデルで、小嶋選手は同時期にプレーしており、なんと山王工業の河田のモデルと言われているのだとか。長澤選手も中学時代はバスケットの合間にやっていた三種競技で東北チャンピオンに。高校ジャパン、学生日本代表と将来を嘱望されるセンタープレーヤーだった。

その二人がなぜラグビーに転向したのかは、クリニックをお楽しみに！　少し実演をしてもらたのだが、2人ともめちゃくちゃ器用だ。大西一平ヘッドコーチによれば、運動能力はラグビー選手としてはずば抜けており、飲み込みも早いとか。身体もどんどん大きくなっている。そして、2人とも今、ラグビーが面白くて仕方ないようだ。トップリーグでの活躍がほんとうに楽しみ。小嶋選手、長澤選手、頑張ってください。

こういう素材はきっとたくさんいる。ラグビーは、社会人から始めても遅くないという好例だし、この記事が他競技のトップアスリートがラグビー転向を考えるきっかけになるといいなぁ。バスケットだとプロになるのが難しくても、ラグビーならトップリーグで活躍できる選手はいると思う。ちょっと嬉しくなって、八千代台から帰ってきた。

◎愛好情報
１）4月5日、フランス【STADE de U.S St.Paul DAX】 にて行われた「日本代表フランス合宿 練習マッチ第3戦」の試合結果。
日本代表○25－15●バスク選抜（前半8－5）

２）4月5日からUAEドバイで開催されている「U19世界選手権大会(IRB Under19 World Championship Dubai 2006)」のU19日本代表の第1戦目（4月5日）の試合結果。
U19日本代表○30－17●U19ルーマニア代表（前半8－10）

３）4月6日の全国高校選抜大会準々決勝の結果
國學院久我山○10-7●仙台育英
東海大仰星○56-5●大分舞鶴
東福岡○60-22●大阪工大高
桐蔭学園○21-17●長崎北
※明日の準決勝の組み合わせは、國學院久我山対東海大仰星、東福岡対桐蔭学園ということになった。