きょうの午前中は、7人制日本代表の練習をのぞいてきた。今回の7人制日本代表は、常連の三木亮平、正面健司らに加えて、有賀剛、廣瀬俊朗など魅力的なメンバーが名を連ね、3月31日〜4月2日の香港大会、4月8、9日のシンガポール大会に参加する。

前日からの雨で冷え込む辰巳の森海浜公園ラグビー練習場では、ニコニコドー、サニックスで活躍した高井明彦ヘッドコーチ（写真）の下で練習が行われていたのだが、コーチとして参加の村田亙選手は代表選手と一緒に走り回っていた。聞くところによると、前日のフィットネステストでは、チームで2番目の記録を出したとか。38歳、恐るべしである。

練習後、高井コーチと話している会話は、なんだか先輩っぽく聞こえた。　

ん？　えっ！　

「東福岡の１年先輩なんですよ」（高井ヘッドコーチ）

高井さんのせいじゃない。村田選手が若すぎるんだ、これは。

宿泊先ホテルでのランチのあとに撮影した貴重な一枚。左から、有賀剛（関東学院大→サントリーサンゴリアス）、村田亙（ヤマハ発動機ジュビロ）、廣瀬俊朗（東芝府中ブレイブルーパス）の3選手である。バナナに深い意味はありません。廣瀬選手は、高校日本代表のフランス遠征の時に、ちょうどバイヨンヌ・クラブでプレーしていた村田選手の試合を見に行ったことがあるそうだ。有賀選手と村田選手の直接的な接点はないのだが、お父さんの健さんと村田選手は食事などしたことがあるのだとか。この3人は、来季のトップリーグで対戦することになるわけだ。

有賀選手は、「7人制で基礎スキルを高め、15人制に選ばれたい」と意欲あり。キャプテンを務めるネイサン・アシュレイ選手が一対一のディフェンスで絶対に抜かれないことをあげて「動きを学びたい」とも話していた。廣瀬選手も日本代表を目指すが、鈴木貴士選手や、北川智規選手ら7人制の俊足選手について「ほんまに速い」と感心していた。そして、「まあ、軽いっすよね」と彼らの体重のことを話していたのだが、有賀選手に北川選手と体重が変わらないことを指摘されて、ずっこけていた。

7人制日本代表は、2009年ワールドカップでのトップ8入り、今秋のアジアンゲームズでの優勝を目指す。もちろん、目前の香港でもトップ8を狙うし、現実的に目指せる実力になってきているようだ。香港でのプール戦では、NZ、スコットランド、シンガポールと同組。まずは31日、初戦のスコットランド戦に全力を尽くす。

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