いよいよ決勝戦である。日本選手権は2月4日から始まったから、22日間の短期決戦だったのだが、ものすごくいろんなことがあったように感じる。早稲田に対するタマリバの健闘、コカ・コーラWJのNECへの果敢な挑戦、早稲田の快挙、三洋電機対NECの激闘。最後も質の高いゲームを期待したい。雨は降ってほしくないのだが、曇り空はなんとなく激しい肉弾戦に相応しい気もする。

土曜日は、JSPORTSのスタジオで、スーパー14のクルセイダーズ対シャークス戦の解説をした。シャークスの先発スタンドオフ（SO）は、期待通りトニー・ブラウンだった。画面に顔のアップが映し出されると、まゆの部分に日本選手権で負った傷跡が。なんだか、向こうの実況者に「これ、このあいだのNEC戦で切ったんだよ。凄いタックルしていてね」なんて、説明したくなった。シャークスはブラウンを待っていた。元NZ代表で19テストマッチに出場し、スーパー12で83試合出場の経験は絶大なる信頼感があるのだ。立ち上がりからブラウンは素晴らしいプレーを見せたけど、残念ながら左膝を痛めて途中交代となった。おそらく大事には至らない怪我だと思う。

それにしても、クルセイダーズのゲームメイカーであるSOダニエル・カーターのプレーには感心させられた。ピンチを一気にチャンスにするロングタッチキック、タックラーを幻惑するステップワークと周囲を生かすタイミングのいいパス。惚れ惚れした。多くの人に見て欲しい選手だ。

ちなみに、日曜日の深夜は、JSPORTS3でアイルランド対ウエールズの生放送もある。僕、解説です。ラダック監督が突然辞任してしまったウエールズ、どうなる？

◎愛好情報
ここ数日、ラグビー協会から次々にプレスリリースが流されているが、3月4日、5日は第2回の全国小学生タグ・ラグビー選手権大会が秩父宮ラグビー場で開催される（入場は無料）。4日には、4月の日本代表戦のチケットなどがプレゼントされる抽選会。5日は、サントリーサンゴリアスの選手達が初心者向けのラグビー教室も行われるようだ。詳細は、日本協会のHPをご覧ください。
また、4月3日〜9日には、熊谷ラグビー場で第7回全国高等学校選抜大会（24チームが参加）が開催される。この大会には、全国各地区から選抜されたチームに加え、実行委員会の推薦のチャレンジ枠というのがあるのだが、今年は、近年、東京都で常にベスト4に入っている東京朝鮮中高級学校、そして福岡高校が出てくる。福岡高校といえば、新日鐵釜石で活躍した森重隆さんが監督である。出場校、組み合わせの決定は、3月23日。