日本選手権決勝まで、あと3日である。昨年は日本選手権準決勝で東芝府中がトヨタ自動車に敗れ、そのトヨタをNECが破っての優勝だった。試合の終盤、トヨタの約4分間に及ぶ怒濤の攻撃を耐え抜いたNECの粘りの防御が光った。最後にボールをタッチに蹴り出したのは、SOヤコ・ファンデルヴェストハイゼンである。昨季の大黒柱が不在の中で、ここまで勝ち残ってくるのはNECの底力という感じがする。しかし、東芝の充実は昨季以上。みなさん、ぜひ秩父宮ラグビー場へ。

22日の新聞各紙に中竹竜二さんが早稲田大学ラグビー部の監督に就任したことが報道されていた。同部のホームページには、清宮前監督、佐々木前キャプテンと並んで、中竹新監督、新しくキャプテンに就任する東条選手のコメントなどもアップされている。

中竹さんは、３年生まで公式戦出場経験無しという異色のキャプテンだった。満身創痍ながらフランカーとして身体を張り、大学選手権決勝戦まで導いたリーダーシップも印象に残っている。キャプテン・インタビューに行ったのは、つい最近のような気がしていたが、10年も前だったのか。自分が年をとったのかもしれないが、ほんと月日の経つのは早い。清宮、佐々木という卓越したリーダーが率いた後のチームを任されるのは大変だが、自分の色を出して、いいチームを作ってもらいたいと思う。取材で再会できるのが楽しみだ。

スーパー14のことを調べていたら、今週末のシャークス対クルセーダーズ戦の予定メンバーに、さっそくトニー・ブラウンの名前があった。期待のほどがうかがえるし、実力に間違いがないということだ。しかし、日本選手権準決勝の翌週にスーパー14出場とは、タフだね〜。この試合解説するので出場してくれたら嬉しいなぁ。

NZオークランド在住の友人からもメールが着たのだけど、どうもブルーズの調子が上がっていなくて不満のようだった。期待のCTBマカリスターは、ハイランダーズのニック・エヴァンスとの激突で顎の骨にひびがはいったようだ。ハリケーンズのCTBコンラッド・スミスは脚を骨折して全治6か月。ウマンガのNZ代表引退により、後釜CTBの有力候補だったのに、これで6月からのテストマッチシリーズは難しいかな。

◎愛好情報
3月25日に、港区で以下のようなイベントがあるようです。ラグビーを体験してみたい方は、初心者でも歓迎のようなので参加してみてはどうでしょう。神戸製鋼の野澤選手が教えてくれるみたいです。以下は、HPにアップされている情報の抜粋です。詳細とお申し込みはコチラから。

『〜One for all, all for one… ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために〜』
日時： 3/25（土）13:30〜16:30
会場： 港区スポーツセンター 第１競技場
講師： 野澤武史（神戸製鋼コベルコスティーラーズ、元ラグビー日本代表・CAP4）、赤松勇介 他（慶應義塾大学OB）
費用： 高校生以上600円　小中学生300円
定員： 100人
http://www.kissport.or.jp/osusume/syousai_060325a.html