さあ、いよいよ公式戦が始まる。まずは日英大学対抗シリーズだ。

◎関東学院大学対ケンブリッジ大学（9月10日　秩父宮　15:00キックオフ　中継はJSPORTS･3　19:30〜初回放送）

ケンブリッジ大と対戦する関東学院大学の前日練習を見てきた。朝10時から釜利谷キャンパスのグラウンドで約１時間の調整が行われ、練習後は、塩をふったジャージーの進呈式。これは、チーム最長身の西選手に渡すところ。

夏合宿では春に続いて早稲田に敗れたものの、9月初旬の福島合宿で厳しく鍛え上げたようで、有賀キャプテンも「こんなきつかったの初めてですよ〜」と、いよいよシーズンへ臨戦態勢といったところ。

10日の先発メンバーは次の通り。
１．西垣、２．田中、３．笹倉、４．三根、５．西、６．北川忠、７．坂元、８．土佐、９．吉田､10．藤井、11．小柳、12．重見、13．櫻谷、14．北川智、15．有賀、16．原田、17．林、18．石田、19．大鰐、20．大野、21．清井、22．高山

だんだんメンバーが固まってきている感じだ。西垣、重見といった選手は公式戦初出場。高山選手が長いリハビリから復活してきたのも心強い。春口監督も「これまで練習してきたことが、体でできるかどうか」と、ケンブリッジ大相手に思い切って力を試すと言っていた。

9月17日の立正大戦から、関東大学リーグ戦が始まるが、9月21日からはイタリア、英国遠征に旅立ち、オックスフォード大などと対戦する予定。シーズン初頭に山を作って、リーグ戦の中盤戦、終盤戦、そして全国大会と、今年はいくつかの段階を踏んで強化していく形になる。

さて、来日のケンブリッジ大メンバーはオックスフォード大とのバーシティーマッチに出場経験のない選手が多い。英国のシーズンもこれから始まるので、準備期間は日本の大学のほうが十分。まずは先陣を切る関東学院の先勝を期待したいところだ。

追記◎釜利谷キャンパスの最寄り駅、金沢文庫駅に市場食堂というのがあって、刺身などがめちゃくちゃ美味しい。取材後、刺身と天ぷらのボリューム満点定食を食べてきた。関東学院を卒業した選手達のサインも飾ってある。夜は、世界柔道を見た。スタジオでの解説役は元世界王者の篠原さん。２度ほど取材したことあるのだが、面白すぎるよ。