若きラグビー日本代表『JAPAN XV』、『パシフィック・チャレンジ』でアイランダーの強豪に挑む

ハードタックラーの太安キャプテン

4月2日（火）、サモアで開催される『ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ2024』に向けて合宿中の『JAPAN XV』が練習を公開した。

コンタクトをともなうアタック＆ディフェンスなど激しい練習を1時間半ほど行った後、大久保直弥HC（ヘッドコーチ）やキャプテンに指名されたFL（フランカー）太安善明（天理大学2年）、そして日本代表の指揮官であり遠征も視察するというエディー・ジョーンズHCも報道陣に対応した。

『JAPAN XV』は、2月から合宿を行い、リーグワンのチームの胸を借りてきた『U20日本代表候補』の24名に、2月に福岡で開催された日本代表のトレーニングキャンプに参加したオーバーエイジの大学4年生4人の28名で構成される。

身体をぶつけ合う選手たち

そして、4月5日に日本を発ち、とサモアで開催される「パシフィック・チャレンジ」で10日（水）に『マヌマ・サモア』、15日（月）に『フィジー・ウォーリアーズ』、20日（土）に『トンガA代表』と、各国代表に準じるチームと対戦して優勝を争う。

『U20日本代表』にとっては、7月にスコットランドで開催される『ワールドラグビーU20トロフィー2024』に向け、絶好の強化の機会であり、大学4年生の4人にとって日本代表への大きなアピールの場となるだろう。もちろん、U20世代の選手たちも活躍すれば、6月から本格始動するエディー・ジャパンに招集される可能性もある。

大久保直弥HC

U20日本代表の指揮官も兼ねる大久保HCは、パシフィック・チャレンジでの目標について、「2020年大会以来の優勝と、このチームから2027年ワールドカップに何人出場してくれるかです」と話した。前回優勝した2020年のチームからはSO李承信（神戸スティーラーズ）が、2023年のワールドカップに出場している。

対戦相手は体格に長けたチームばかりで、高温多湿の中での試合になる。そのため大久保HCは、FW（フォワード）陣だけ2月から招集し、セットプレーの強化に努め、BK（バックス）が合流した3月になると、リーグワンのチームとの練習試合を4試合行った。