【ハイライト動画あり】國學院栃木、桐蔭学園の連勝を止めて2度目の優勝。関東高校ラグビー新人大会

関東新人の決勝戦は昨季の花園王者の桐蔭学園と、國學院栃木の対戦となった。2021・22年大会はコロナ禍のため中止となったが、両者の対戦は2019年、昨季の2023年に続いて3大会連続の顔合わせとなった。

最後まで粘りを見せた國學院栃木のディフェンス

桐蔭学園は花園で優勝メンバーであるキャプテンFL（フランカー）申驥世、NO8（ナンバーエイト）新里堅志、FB（フルバック）古賀龍人（いずれも2年）らを中心とした攻撃力で勝ち上がってきた。前半からボールを継続して攻め込むが、國學院栃木が素晴らしいチームディフェンスを見せて得点を許さない。

すると、國學院栃木は今大会で成長したSH（スクラムハーフ）下井田雄斗、BKリーダーとなり、ガラッと変わったSO（スタンドオフ）神尾樹凛（ともに2年）が攻撃のタクトを握り、攻め込む。

9分にはスクラムを起点にボールを展開して、最後はWTB（ウィング）池田健心（1年）が左隅に飛び込みトライ、SO神尾がゴールを決めて7-0と先制する。その後は互いのディフェンスが上回る展開が続き、得点ボードが動かないまま、前半は國學院栃木が7点をリードしてハーフタイムを迎えた。

PGを決めるSO神尾。 花園から成長した姿を見せた

後半も拮抗した状態が続くが、ディフェンスでリズムを作った國學院栃木のペースで進むと、14分には中央右のPGをSO神尾が決めて10-0とリードを広げた。

6連覇を目指した桐蔭学園は27分、ようやくキックカウンターからボールをつないで、FB古賀がトライを挙げて3点差に迫る。その後も桐蔭学園が継続して攻め続けるが、「ディフェンスは國栃のDNA」という國學院栃木が最後までディフェンスで意地を見せてボールを奪い返し、蹴り出してノーサイドを迎えた。

國學院栃木は、2016年大会の第16回大会以来となる8大会ぶり2度目の優勝となった。一方、昨季の春と冬の「2冠」に輝いていた桐蔭学園は、昨年1月から続いていた15人制ラグビーの連勝がストップした形となった。

桐蔭学園の藤原秀之監督は「前半はドタバタして、ボールを動かすことしかしていなかった。ゲームを最後の5分間くらいしかやっていない。（今季のチームは）力がないことがわかって、勝ったらどうしようと思っていた。ここで負けて良かったと思う。まだまだ、これから。彼らがどこまでやれるか、です」と冷静に先を見据えていた。