【ハイライト動画あり】またも熱戦。ドロー決着から3年後の再戦は、激闘の末に筑波大が流通経済大を振り切る。ラグビー全国大学選手権3回戦レポート

もちろん流通経済大もこのまま引き下がりはしない。続く自陣ゴール前でのピンチを懸命のディフェンスで耐えきると、圧倒的優勢のスクラムで立て続けにペナルティをもぎ取り、一気に相手陣深くまで前進。56分にラインアウトモールでなだれ込んだプレーが認定トライとなり、再逆転を果たす。さらにこの場面で横からモールに入った筑波大PR田中希門にイエローカードが提示され、10分間の一時退場となった。

一転して窮地に立たされた筑波大だったが、直後のキックオフでFW陣が判断よくブレイクダウンに人数をかけて押し込み、ペナルティを奪取。SO楢本のショットで3点を返すとともに悪い流れをすかさず断ち切ると、67分には数的不利をものともせずFWが近場勝負で押し込み、PR大塚椋生が左中間に押さえる。これでスコアは33-24と筑波大の11点リードに変わった。

勝負ありか。違った。逆転を信じ残る力を振り絞って攻める流通経済大は、77分に相手陣10メートル線付近でペナルティを獲得すると、PGを選択。SO佐々木が重圧を切り裂くようにこれを通し、ワンチャンスでひっくり返せる6点差に迫る。

一段と緊迫した空気がスタジアムを覆う中、流通経済大は続くキックオフから果敢にアタックを仕掛け、ラインブレイクしたNO8ロケティが一気にハーフウェー付近までゲイン。しかし筑波大も必死のカバーディフェンスでWTB大畑亮太がボールに手をかけ、ノックオンを誘発する。

ラストプレーとなった筑波大ボールのスクラム。流通経済大が最後の望みにかけるように猛プッシュで押し込むも、筑波大はNO8谷山がすぐに持ち出してラックを形成。タイムアップのホーンを聞き届けた後、SO楢本がタッチに蹴り出して、33-27の熱闘に終止符を打った。

密集戦で劣勢を強いられながらも要所で集中力を発揮して得点を重ね、リードを守り抜いた筑波大。強みを押し出したアタックで印象的な3本のトライを刻み、最後まで勝利への強い意志を示した流通経済大。お互い存分に持ち味を発揮し見応えある攻防を繰り広げた80分間は、これぞクライマックスの決戦というべき緊張感と魅力に満ちていた。

勝利した筑波大は12月23日の準々決勝で、対抗戦2位の明治大に挑むこととなる。10月1日の対戦は明治大が40-21で制しているが、後半9分までは筑波大がリードしており、それぞれ焦点を絞って臨む83日後の再戦はさらに白熱した展開となるだろう。60回の節目を迎えた大学選手権は、今後ますます目の離せない戦いが続きそうだ。