奥村翔、フランス留学で成長した姿を静岡ブルーレヴズで見せる。ジャパンラグビー リーグワン

奥村翔（静岡ブルーレヴズ）

ラグビーワールドカップ フランス大会を戦っていたラグビー日本代表、そのベースキャンプ地はフランス南西部のトゥールーズだった。この地では日本代表だけでなく、単身戦っていた日本人選手がいた。

それは静岡ブルーレヴズに所属し、昨季は共同キャプテンを務めたFB（フルバック）奥村翔（25歳）だ。7月から10月上旬までトゥールーズに留学し、今季に向けて腕を磨いた。

ブルーレヴズは前身のヤマハ発動機ジュビロ時代から、昨季フランスの『トップ14』で2シーズンぶり22度目の優勝を果たし、欧州優勝5回の名門『トゥールーズ』（スタッド・トゥールーザン）とパートナーシップ協定を締結しており、HO（フッカー）日野剛志もプレーした。ブルーレヴズになってからも、昨年12月にあらためて協定を結んでおり、奥村の留学もそれに基づく取り組みだった。

7月から留学していた奥村は日野のように、リーグ戦には出場できなかったが、日本代表がトゥールーズの本拠地アーネスト・ワロンで練習していたため、チームは9月にアメリカ遠征を敢行。

アメリカ代表と対戦した試合では、21-24で負けたものの奥村はトライも挙げるなど存在感を示した。そんな奥村にオクシタニー地域圏のスポーツ施設で話を聞いたのは、留学が終わる直前の10月のことだった。

奥村のフランス留学は6月に決まったという。「（もう1つの提携先である）ニュージーランドとフランス、どちらかに行くかということになり、高校日本代表に選ばれなかったですし、コロナ禍の影響もあって海外に行くのも初めてでした。いきなりフランス語では厳しいので、ニュージーランドに行きたいと行ったんですが、（アシスタントコーチの）堀川（隆延）さんに『フランスに行け！』と言われて、行くことになりました」。

チームに溶け込んだ奥村翔

フランス語を勉強する時間はほとんどなかったが、現地では日本のトヨタヴェルブリッツでプレーした元オールブラックスのジェローム・カイノ コーチ、元サモア代表ジョー・テコリコーチや、LO（ロック）のエマヌエル・メアフら、ニュージーランド、サモア出身の選手が暖かく迎えてくれて、監督の話を英語で説明してくれたという。