山中亮平、日本代表に合流。「来たからにはしっかり貢献したい」。ラグビーワールドカップ

山中亮平、日本代表に合流しトレーニングで汗を流す

どうマインドセットを変えて、バーバリアンズに向かったのか？と質問されると山中は、「バックアップという形で行っていたが、そこはあまり意識しないで、いちラグビー選手として、次に向けて目標に向けて、成長のためにバーバリアンズでプレーすることが準備にもなるし、ラグビーをどれだけ楽しんで、自分の成長につなげられるかを意識してやっていた」と話した。

追加招集としてチームどういった影響を与えたいのか。「来たからには何かしらでしっかり貢献したい。チームから離れて1ヶ月半空いているので、まずチームにコミットすることと、どのポジションかわからないが与えられたところで、しっかり自分の役割、仕事を果たしていきたい」。

「ずっと今大会は集大成と言ってきて、外れた後、4年後を目指すと決めてから、まだ成長できている。今大会がラストという考えは今はない。集大成というよりは、今のベストを常に出していきたい」と意気込んだ。

一度はワールドカップスコッドから落選したが、バーバリアンズでプレーしながら機会を待ち、今回招集された「銀狼」ならぬ「金狼」の髪型をした山中亮平。ベテランの大型FBとして左足のロングキックとランでチームに勢いをもたらす。

文／写真：斉藤健仁