熱狂が始まる。ラグビー日本代表が2023年W杯初陣。初出場・チリ代表と激突！

日本 vs. チリ メンバー

フランスでBRAVE BLOSSOMS（勇敢な桜の戦士たち）の挑戦が始まる。

4年に一度の祭典「ラグビーワールドカップ（W杯）」2023フランス大会。

現地時間9月8日（金）に開幕するラグビー世界最強決定戦で、世界ランキング14位（8日時点）の日本代表が、9月10日(日)、いよいよ大会初戦を迎える。

プールDに入った日本は、トゥールーズ（フランス）で、今大会唯一の初出場国である世界22位のチリ代表と激突する。

今大会の日本は、4年前のベスト8を大きく超える初優勝も見据えている。

開幕直前トゥールーズで行われた歓迎セレモニーで、4大会連続出場のFL/NO8リーチマイケルは「私たちはワールドカップで優勝することを目指しています」と力強く語った。

「何が起こるか分かりません。私たちのターゲットはチリ、イングランド、サモア、アルゼンチンとの試合（プール全4戦）。そしてその後の対戦相手です。我々の目標はワールドカップで優勝することです」

勇敢な桜の戦士にふさわしく、堂々とそう言い切った。

リーチと同じく日本代表の主将経験があるFLピーター・ラブスカフニも「（プールステージ突破後）1試合ずつ進んで、最後まで行きたい」と、世界最高峰に挑む意志を明かした。

W杯イヤーの日本は開幕3カ月前から本格始動し、大会前哨戦のシリーズは1勝5敗。攻守の連携面、怪我の多発など不安を残したまま大会に入った。

しかし日本は強い。アタックやディフェンスの遂行力は本番へ向けて上昇傾向だ。

主将のFL/NO8姫野和樹が「（選手の能力は）4年前より上がっている」と答えれば、戦術の理解度や浸透スピードも「4年前より速い」（HO堀江翔太）。副将のSH流大などリーダーは多く、大会を乗り切る一体感も醸成されている。

あとはW杯本番で自信を深め、どれだけ大会中に成長できるか。

日本 メンバー

まずは重要な大会初戦。着実な一歩を踏み出すためのメンバー23人が発表された。