ラグビー日本代表、トゥールーズでウェルカムセレモニーに出席。ワールドカップ出場キャップを受け取る

4つ目となる大会出場キャップをもらい、リーチは「このキャップを勝ち得るために、いろいろなことを犠牲した。家族の時間もそう。争いを勝ち抜いて、いろいろな人がサポートしてくれたので、今回のキャップは余計に大事さを感じている。2011年大会の出場キャップは札幌山の手にあって、あとは家に飾ってあります」としみじみと話した。

チリ代表戦でどんなプレーをしたいか聞くと、リーチは「低いタックル。全部ロータックルでいきたい。ヘッドキャップのおかげで全部下にいけます。（ヘッドキャップは大会のスコッドに入れなかったジェームス・）ムーアと同じやつを買いました。ムーアくらいのタックルを頑張ります」と意気込んだ。

大会出場キャップと記念メダルを持つラピース

フィジー代表戦でのレッドカードで、少なくとも初戦のチリ代表戦は出場できないFLラピースは、大会出場キャップをもらい「世界のベストチームとの対戦にワクワクしている。本当にこの舞台に立てることは誇りに思うし、チーム全員が持てるものを全て出して戦っていきたい。（試合は出られないが）個人としてではなく、チームとして戦うものなので、自分の役割を果たすつもり」と語気を強めた。

キャップを被って退場する選手たち

ワールドカップ恒例のセレモニーも終わり、9月10日に行われる初戦のチリ代表戦まではちょうど1週間となった。ここから『ブレイブ・ブロッサムズ』はさらにギアを上げていく。

文／写真：斉藤健仁