【ハイライト動画あり】ラグビー日本、フィジー戦で「開始7分でレッド」の試練。Ｗ杯前国内最終戦。リポビタンDチャレンジカップ2023

トライを決めたジョネ・ナイカブラ

現地時間9月8日（金）に開幕するW杯フランス大会へ向けた、国内5連戦の最終戦。

ここまで1勝3敗のラグビー日本代表は、リポビタンDチャレンジカップ2023「パシフィックネーションズシリーズ第3戦」で、世界ランキング10位のフィジーを東京・秩父宮に迎えた。

日本は8月15日（火）にW杯メンバー発表を控えており、W杯戦士発表前の最後の実戦機会だったが、真夏のナイトゲームは序盤にアクシデントが起きた。

フィジー得意のオフロードパスを繋がれ、先制トライを許していた前半7分。

7点を追う日本は、股関節の怪我から今季初先発の19年W杯戦士、FLピーター・ラブスカフニがタックル。この際に自身の頭部とCTBヴィリモニ・ボティトゥの頭部が衝突した。

相手の進行方向と逆に頭を入れる正しい「順ヘッドタックル」だったが、位置が高かった。日本代表のジェイミー・ジョセフHCも「（ラブスカフニは）高くいってしまうところがある」と話した。

このプレーに対して、W杯フランス大会も担当する2人、マシュー・カーリー（イングランド協会）レフリー、TMO担当のブレンドン・ピッカリル（ニュージーランド協会）氏らはレッドカードという結論。

FLラブスカフニに退場処分。観衆2万2137人の秩父宮ラグビー場がどよめいた。

日本は「最もハードワークしなければならないポジション」（ジェイミーHC）であるフランカーを欠き、残りの73分間を戦うことに。これでサモア戦でのリーチマイケルに続いて、3試合で2枚目のレッドだ。

「先週（トンガ戦）のパフォーマンスから良い準備が出来ており、自信がありましたが、レッドカードが出るとチームの考えていたストラクチャーが変わってしまいます」（ジェイミーHC）

チームは「アタックの部分ではモールなど」（HO坂手淳史）様々な準備していた。しかし14人となり応急的な戦術対応を強いられた。

「6人で取りたかったラインアウトを5人にするなど、アジャストしなければならない状況でした」（HO坂手）