サモア代表とワールドカップ前哨戦！札幌ドームは日本代表戦初開催。リポビタンDチャレンジカップ2023「パシフィックネーションズシリーズ」第1戦

日本代表 スターティングメンバー

浦安合宿での怪我を乗り越えたHO坂手淳史、札幌山の手高校（北海道）出身で凱旋試合となるNO8リーチ マイケル。

そして先週途中出場からのテンポアップで魅せたSH流大、世界基準のフィジカリティを証明しているCTB中野将伍、そしてシリーズ初先発のFB山中亮平の5人だ。

また共同主将はHO坂手とFL姫野和樹の帝京大学出身コンビとなった。

「坂手は2シーズンのキャプテン経験があり、チームをリードしてくれる存在。姫野は先週に良い仕事をしてくれた。（リザーブの）翔太（堀江）が坂手と途中交代した時は、姫野がグラウンドでリードしていくと思います」（ジョセフHC）

そしてサモア戦はテストマッチであり、シリーズ初のキャップ対象試合となる。

先発ではLOアマト・ファカタヴァ、WTBジョネ・ナイカブラ、そして途中出場すれば福井翔大、長田智希の計4人が記念すべき日本代表キャップを獲得する。

なおメンバー外のWTB木田晴斗について、ジョセフHCは記者質問に回答する形で「ウイルス感染で練習もできていない」と説明。浦安での怪我後、復帰したが再び脚を負傷していたという。

同じくメンバー外で怪我をしていたワーナー・ディアンズについては「パフォーマンスは戻ってきている。来週は希望が見えてくる」と次週以降の出場に含みを持たせた。

今週末に対峙するサモアは、3大会連続でRWC同組。フランス大会ではプールステージ第3戦で激突する（9月28日、トゥールーズ）。

対戦成績はサモアの11勝5敗。直近3試合は日本が3連勝しているが、決して侮ることはできない。今大会のサモアのポテンシャルは、過去最強レベルといってよいのではないだろうか。

サモアにとっての強烈な追い風は、22年1月に採用された代表資格のルール改正だ。

ある国の代表になって「最後の試合出場から36か月間以上経過」、また「代表資格変更を希望する国で出生」などの資格を満たせば、1度に限り代表変更の承認が受けられる。