ポイントは「ジャパンラグビーをすること」。ラグビー日本代表のアタックを支えるトニー・ブラウン コーチ

練習中のトニー・ブラウン コーチ

「（オンラインミーティングでは）選手たちのスキルセットをもっともっと明確にするということ、ちょっとしたミスをできるだけなくすことということ。そして、より早くゲームの先を読む方法を模索するようにということも言った。世界のトップ選手であればそれができるはず。（予測するには）まずフィットネスと、スペースを見つける能力と、さらにアタックしたい、常に自分がボールを持ちたいという強い気持ち。それが、私が毎週選手たちに送っていたメッセージ」。

さらにブラウンACは、リーグワンを見ながら、常に代表選手に求めてきたものもある。「日本にはアタックに優れた選手が数多くいるが、そう言った選手の中にはディフェンスができない選手もいる。自分がそういうアタックの上手い選手と話す時は、いつも『もし、日本代表になりたければベストなディフェンダーにならないといけない』と言ってきた」。

「いいディフェンスができてこそ、日本のアタッキングラグビーが活きてくる。昨秋のテストマッチだけでなく、いつも学んでいるし、いつも少しずつ改善している。ワールドカップで勝つために何が正解なのかを常に見つけようとしている」。

2019年ワールドカップの日本代表に、アタックコーチとして加えたいものを訊かれて、ブラウンACは「ラグビーのトレンド、ラグビー自体が変わってきている。ゲームはより速くなっている。毎年ゲームは変化している。だから、私たちがやることが常に成長するように務めているし、相手を上回ろうとしている」。

「ディフェンスでも同じようにやってきた。コンタクトもよりハードになって、ブレイクダウンもよりタフになった。だからゲームが速くなっている。常にそこを考えないといけない」と話した。

当然、選手との信頼関係もできている。「このチームで8年ほどコーチをしている。トータルしたらHO（フッカー）堀江（翔太／埼玉ワイルドナイツ）選手は15年ほどコーチをやっている。それだけ長い時間一緒にいるので、選手たちも私のコーチングの意図、どのように見ているか、どんなことを期待しているかを理解している。それはコンビネーション」。