「残り2枠」をめぐり直接対決！4位イーグルスが3位サンゴリアスを迎え撃つ！ジャパンラグビーリーグワンD1第15節

南アフリカ代表のSHファフ・デクラークはリザーブ。先発は3戦連続のスタメンとなるSH山菅一史。栗田工業から決意の移籍で花開いている25歳。対峙するサンゴリアスのSH齋藤直人と同い年だ。

バックスのランナーも世界標準。南アフリカ代表の万能CTBジェシー・クリエル、ラインブレイク17回はWTBイノケ・ブルアと共にD1で5位タイだ。

一方、この試合に勝てばプレーオフ進出が決まるサンゴリアス。

前節は8点差(25－17)でコベルコ神戸スティーラーズから今季11勝目。

この試合でサンゴリアスはスクラムが成功率100％と堅調。一方でスティーラーズは自軍投入スクラムを3回ロスト(成功率50％)。サンゴリアスは自軍での守備も光っていた。

プレーオフ進出が目前となったサンゴリアスのHO堀越康介共同キャプテン。今後へ向けた質問については「一戦一戦です」と足下を見つめた。

「一人ひとりがディテールの精度を高め、自分の役割をプレッシャー下で100％できるか、という部分が今後必要になってきます」

サンゴリアスのリーグ最終戦の相手は、すでに4強入りを決めているスピアーズ。今季開幕節で18年振りの敗戦(18－31)を喫した難敵であり、今節できっちりと4強入りを決めたいところだ。

東京サンゴリアススターティングメンバー

重大決戦へ向けたメンバーは、前節から3人変更。LOツイ ヘンドリック、FL山本凱がスタメン入り。

注目はやはり第9節以来のスタメンとなるSO田村煕だろう。イーグルスの10番は兄・田村優。見逃せない「兄弟司令塔対決」となる。

タレントは枚挙に暇がない。

ラインアウト成功87回はD1首位のLOハリー・ホッキングス。ディフェンス突破で2位(69回)のNO8テビタ・タタフ。

そして絶好調、D1最多18トライを挙げているWTB尾崎晟也。衝突局面でのパワーも発揮しているFB松島幸太朗らだ。

セットプレーの攻防は要注目だろう。

サンゴリアスのラインアウトの成功率87.93％(イーグルスは84.09％)は上位5チームで最高。イーグルスは前回対戦でスクラムに苦戦する場面もあった。フォワードのプライドを懸けたセットプレーの攻防に着目したい。

サンゴリアスは勝利すればプレーオフ進出決定。ただイーグルスも、この試合で悲願の初4強入りを決める可能性がある。

サンゴリアスの田中監督と、イーグルスの沢木監督はサントリーの同期。事実は小説より奇なりだ。今や日本ラグビー界を代表する名将となった2人が両サイドに分かれ、この局面で対峙することになった。

見どころは満載。キックオフは土曜日の午後2時だ。我々はどんな結末を目にするのだろうか。