【ハイライト動画あり】「誇るべき歴史を持つ2つのチームによる特別な試合」。埼玉パナソニックワイルドナイツ、東京サントリーサンゴリアスに逆転勝利で全勝をキープ。ジャパンラグビー リーグワン第11節

試合を見つめるジョセフHCら日本代表コーチ陣

後半から出場した共同キャプテンのHO（フッカー）堀越康介も「前半、僕たちがワイルドナイツに対してやっていたことを逆に後半やられた。小さなミスから一気にそこを突かれて、立て直すことが出来なかったことが敗因。ただ、本当に前回の試合から成長した部分も多い。まだリーグが続くので、最後の最後にしっかりやり返せるように、また来週から一戦一戦チームとして踏ん張りどころだと思うので、頑張っていきたい」と前を向いた。

開幕から11戦無敗で首位をキープしたワイルドナイツのディーンズ監督は、「誇るべき歴史を持つ2つのチームによる特別な試合、そしておそらく他に類を見ない対戦となりました。私たちは非常にハードワークをしなければなりませんでしたが、選手たちはそのための努力を惜しまず、試合が進むにつれて、その成果を発揮してくれ。信頼とレジリエンス。そして、自分たちの時間が来ることを信じて、厳しい状況でも戦い続ける姿勢があった」と選手たちを称えた。

1万9000人を超える観客

キャプテンのHO坂手淳史は「1万9000人を超えた観客の皆さんの前で、ワイルドナイツの良さも出たし、サンゴリアスの良さも出た、本当に素晴らしいゲームでした。ゲームの中で流れというのはいろいろあったが、ワイルドナイツの1人1人が役割をしっかりと果たした結果と思いますし、本当にうれしい。ここからさらに成長したいと思うので、またがんばっていきたい」と破顔した。

両者の対戦は再びプレーオフで実現するのか。その前にリーグ戦は3月17～19日の次節からカンファレンス内同士の対戦に戻る。勝ち点を49に伸ばして、プレーオフ進出に大きく前進した埼玉パナソニックワイルドナイツは、19日（日）に再び秩父宮ラグビー場で、昇格組の三菱重工相模原ダイナボアーズと対戦する。

連敗となった東京サントリーサンゴリアスは、次節は17日（金）、再びホストとして秩父宮ラグビー場で最下位の花園近鉄ライナーズを迎える。

文／写真：斉藤健仁さん