【ハイライト動画あり】明治大学、宿敵に返り討ちにあう。正月前に石田組終焉。ラグビー全国大学選手権 準々決勝

「自分たちのプライド、スクラムで勝たないと明治のアタックは始まらない」（大賀宗志・営4＝報徳学園）。『縦の明治』の威厳に懸け、まっすぐ押し続け認定トライを奪取。「今シーズンで一番いいスクラムを組めた」（紀伊）。FW陣の力で逆転のムードを高める。

残り10分、明早共に激しい攻防に息をのむ展開が続く。最後まで逆転を狙う明大。終了間際、ボールを左WTB（ウィング）石田吉平主将（文4＝常翔学園）に託す。得意のステップで切り裂き前へ。しかし、相手の激しいタックルを受け、ボールは早大の主将である左FL（フランカー）相良昌彦のもとに渡る。そのボールを蹴り出されノーサイド。4年ぶり大学日本一を狙った明大だったが、まさかの正月越えさえも逃す結果に終わった。

チームを引っ張り続けた石田主将

「みんな一番いいプレーをしていたのに勝たせてあげられなかったのは自分の責任」と敗北を一身に背負った石田。しかし1年間、誰よりも練習し背中で引っ張ったのは石田だ。明大の主将として誰よりもチームのことを考え鼓舞し続ける。そんな石田の姿を見ていた選手たち。副将・齊藤も常に「石田を胴上げさせたい」と言い続けた。

そんな誰からも慕われ、明大らしくひたむきに戦い続けた石田。その勇姿は決して忘れない。そしてその姿を後輩たちが受け継ぎ、悲願の大学日本一へと突き進む。明大ラグビー部100年目の戦いはすでに始まっている。

文：牛嶋淳太郎／写真：豊澤風香、安室帆海（明大スポーツ新聞部）