ワールドカップまであと1年、ラグビー日本代表が強豪との6連戦に向け大分合宿をスタート

ジョン・ミッチェル コーチ（右）と話す松島幸太朗

2020年のトップリーグ以来の日本でのラグビーということでWTB松島は「やっぱり湿気がすごい。（フランスとは）違うしんどさがある」と率直に吐露したが、終始、元気な姿を見せていた。

「新しい選手がいて、新鮮な気持ちでやりました。すごく楽しかった。若返ったなという印象。勢いは練習から感じますし、いいプレーもあったので刺激をもらいました。この6ヶ月、ラグビーをやっていなかったので、自分のパフォーマンスを取り戻したい。そしてチームに良い影響を与えたい」。

そして、唯一の日本代表合宿初参加となったFL（フランカー）下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）は「リーグワンはケガで、最後まで出られなかったので、出られた部分で評価されたのはうれしかった。すごいタフだなと感じている。まず、この合宿で自分の持ち味を出して、アピールして、1つ1つ階段上がっていきたい」と先を見据えた。

ラグビー日本代表は9月、別府で2回、宮崎で1回合宿を敢行し、オールブラックス戦、11月のイングランド代表戦、フランス代表戦の前に、まずは10月のオーストラリアA代表との3連戦に備える。

◆JAPAN XV vs. オーストラリアA代表
・第1戦：10月01日（土）19:00　秩父宮ラグビー場（東京）
・第2戦：10月08日（土）14:00　ベスト電器スタジアム（福岡）
・第3戦：10月14日（金）18:30　ヨドコウ桜スタジアム（大阪）

◆日本代表テストマッチ
・10月29日（土）vs. ニュージーランド　国立競技場（東京）
・11月12日（土）vs. イングランド　トゥイッケナム（ロンドン）
・11月20日（日）vs. フランス　スタジアム・ド・トゥールーズ（トゥールーズ）

FLリーチは「オーストラリアAとの3試合はすごくありがたい。オールブラックス、イングランド、フランスと世界のトップ3くらいと対戦できる。ワールドカップの準備としてはいい。試合をすると違う課題が出てくるので、その課題をクリアしていくことが大事。勝って自信をつけることも大事だけど、高いレベルのチームやると得るものがたくさんある」と話した。

4試合が控える10月を前に、52名から40名ほどに絞る予定であり、選手たちは、まずは生き残りをかけて厳しいポジション争いに臨む。

文／写真：斉藤健仁