期待の山沢拓也、10番で先発。日本代表は、ウルグアイ代表との第2戦に臨む

2023年のRWC本大会に向けて、テストマッチの数が限られるため、たくさんの選手を試す機会はない。リーグワンで一貫して質の高いプレーを続けた選手を絞り込み、ウルグアイ代表戦、フランス代表戦でテストマッチでのパフォーマンスを評価しながら、チームを成熟させていく狙いがある。チームを操る立場のSOは、山沢ほかリザーブに入った李承信、今回はメンバー外の中尾隼太がいる。誰がRWC2023のプレーメイカーになるのか。そのほかのポジションも競争は激しい。インサイドCTBでチャンスを得た梶村にとっても中村亮土不在のなかで大切なアピールの場になる。「（23人中）4人が初キャップで、アジアでのテストマッチにしか出ていない選手が半分ほどいます。経験ある選手が引っ張ってほしいですね」（ジョセフHC）。

ウルグアイ代表 スターティングメンバー

対するウルグアイ代表は第1戦から先発で4人の変更がある。先週、交代出場で反撃のトライをあげたLOディエゴ・マニョが5番で先発し、99キャップ目を獲得する。後半4分に交代出場したベテランPRファン・エチェベリアも先発。両WTBは初キャップのバウティスタ・バッソ（21歳）、先週、交代出場だったファンマヌエル・アロンソ（20歳）が務める。先週の後半36分、好サポートからトライをあげた小さなNO8マヌエル・アルダオ（175cm、95kg）、キャプテンのアンドレス・ビラセカ、ニコラス・フレイタスという経験豊富なCTBコンビは前節に続いて先発し、チームの軸になる。

互いにRWC2023に向けて選手層を厚くしようとしており、今回のメンバーで精度の高い組織プレーができるかどうか。世界ランキングに影響するテストマッチなので勝敗は大切だが、内容がより問われる戦いだ。日本代表にとっては、RWC2023の優勝候補の一角であるフランス代表を迎え撃つための準備でもある。第1戦以上にスクラム、ラインアウトを安定させ、チャンスでトライを取り切りたい。自ら抜いて出るスピードもあるSH齋藤直人、SO山沢拓也という攻撃的なHB団が、どんなゲームリードを披露するのか。楽しみなテストマッチは、25日、午後3時キックオフだ。

文：村上 晃一