【ハイライト動画あり】トヨタヴェルブリッツ、トップ4争いに残る！ レッドハリケーンズ大阪から6トライあげる

姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

プレーオフ進出を巡る激闘が続くなか、6位のトヨタヴェルブリッツ（トヨタV）が踏ん張った。4月16日（土）、大阪・長居のヨドコウ桜スタジアムにて、NTTドコモレッドハリケーンズ大阪（RH大阪）と対戦。3トライ差をつけるボーナス点も獲得しながら勝利し、トップ4争いに生き残ったのだ。しかし、相手を圧倒する勝利ではなかった。NTTグループのチーム再編で、現体制では残り4試合という期限が決まったRH大阪の魂のこもったプレーで攻守に白熱の展開となった。

午後5時、トヨタVのSOライオネル・クロニエのキックオフ。開始1分、トヨタVがラインアウトからモールを押し込み、インゴールに入ったかに見えたが、ここはRH大阪のSHティアン・メイヤーがボールを下に手を入れて押さえさせず、ゴールラインドロップアウトとなる。その後もRH大阪はCTBニック・グリッグとFL繁松哲大がタックルで相手を仰向けに倒すなど、激しいコンタクトプレーで対抗した。

茂野海人（トヨタヴェルブリッツ）

先にトライをとったのはトヨタVだった。前半11分、RH大阪陣深く入った左ラインアウトからモールを組んでRH大阪のFWを引き付けると、HO彦坂圭克が右サイドに持ち出し、その内側にサポートしたSH茂野海人がインゴールに躍り込む。クロニエがゴールを決めて、7－0とリード。17分のトライは自陣10m付近のPKから茂野が速攻を仕掛けて生まれた。一気に相手陣22mラインに迫った茂野を真っ先にサポートしたのは、トライの嗅覚に優れたWTB高橋汰地だった。

ここはRH大阪のディフェンスも戻ってくるが、反応が良かったのは高橋だけではなかった。その後ろからクロニエがやってきて高橋からパスを受け、左タッチライン際でタックルを受けながらパスを返し、そこに走り込んだCTBチャーリー・ローレンスがインゴールに駆け込んだのだ。茂野の40m近いロングゲインに対する素早い反応にトヨタVの選手たちの意識の高さが垣間見えた。