ラグビー日本代表、NDSから代表昇格を目指す若き才能たち

「ニュージーランドに戻ってアカデミーとか、クラブチームとか入って、プロまで行くのが難しいと思っていた。日本にいれば、東芝に入れるチャンスがあったのが（日本でプレーを選んだ）一番の理由です。東芝に入ったのはリーチさん（の存在）が大きかった。その時、日本のためにプレーをしたいと思いました」。

東芝に入ってからすでに体重は8kg増えて122kgとなり、身長は1cm増えて202cmになった。ディアンズは「まず、自分の身体を世界で戦えるように大きく強くなっていった。ちょっとずつ（手応えを）つかめていると思います。今回の合宿に参加してツアーに行けるように頑張っていきたい」と話した。

日本人選手とは日本語で、外国出身選手とは英語でコミュニケーションを取っている。憧れの選手は神戸製鋼でもプレーしたオールブラックスのLOブロディー・レタリックだ。

「2011年、2015年のワールドカップのニュージーランド代表のLOを見て格好いいなと思い、中学、高校のときから世界で一番のLOになりたいと思っています。ラインアウトだったり、フィジカル、タックルだったり、負けないようにできるだけアピールしたい」と腕を撫した。

2019年ワールドカップで日本代表の主力として戦い、今も中軸の1人であるCTB中村亮土も、もともとはNDSのメンバーとして選ばれ、少しずつ自分の力をチームに示してワールドカップの出場をつかんだ。

2023年まであと2年ある。5人のNDSの選手たちは、まず合宿でジョセフHCらコーチ陣にアピールして日本代表スコッドに昇格し、欧州ツアーに参加したいところだ。

文：斉藤健仁

◆日本代表　スケジュール

・ 9月29日（水）～10月16日（土）宮崎合宿
・10月16日（土）～10月27日（水）別府合宿

・10月23日（土）日本 vs. オーストラリア（大分）
・11月 6日（土）アイルランド vs. 日本（ダブリン）
・11月13日（土）ポルトガル vs. 日本（リスボン）
・11月20日（土）スコットランド vs. 日本（エディンバラ）