ラグビー日本代表、52名の候補選手を発表。ワールドカップ以来の活動再開へ

また昨年、3年居住の条件をクリアしていたが、コロナ禍で帰国した選手も多かったたようで、そのあたりをワールドラグビーと交渉しているが、藤井氏によれば「難しい」とのこと。「帰ったらダメだとみんな知っていた。辛抱できず帰った選手がいた。こっちがストップをかけられなかった。LOマーク・アボットは一度も帰っていない」（藤井氏）。

また、トップリーグで活躍しているが、選ばれなかった選手については、藤井氏は「そこはトニー・ブラウンとジェイミーのやるラグビーにどれだけフィットするかということだったので、選ばれなかったというより、この選手が選ばれたということです」と説明した。

今回、2023年ワールドカップに向け、ようやく日本代表活動、テストマッチが行えることに関しては、強化担当の藤井氏は「強化が決して進んでいるわけではないので、未知の状態です」。

「1試合でも、2試合でもテストマッチをやっている国が先に進んでいる。日本代表は今回のライオンズと他のテストマッチでスタートの位置が決まってくる。そういう意味では、今回のテストマッチでどれくらいの位置にいるかわかると思う」と話した。

2023年に向けて、今回選ばれた選手を中心に強化が進むことは間違いない。すでに35名は「だいたい、ジョセフHCの頭にある」という。だが、選ばれた52名はトップリーグのプレーオフトーナメントでアピールし、まずは合宿メンバーの35名に残りたいところだ。

文／写真：斉藤健仁

2021年度ラグビー日本代表候補選手

☆：2019年ワールドカップスコッド
◎：ノンキャップ
※数字はキャップ数

【FW：29名】

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☆稲垣啓太（パナソニック／34）
☆ヴァルアサエリ愛（パナソニック／14）
・垣永真之介（サントリー／9）
・北川賢吾（クボタ／3）
☆具智元（Honda／13）
☆中島イシレリ（神戸製鋼／8）
◎クレイグ・ミラー（パナソニック）
◎森川由起乙（サントリー）