流通経済大柏、花園で届かなかった数10cmを「超える」戦い。全国高校選抜ラグビー大会

共同キャプテンのSO蓬田（左）とPR土屋

新チームとなり、中心選手として活躍していたPR土屋英慈、SO（スタンドオフ）蓬田雄（ともに2年）の2人が、コーチ陣から共同キャプテンに指名された。

2人とも、第97回大会の花園3回戦で、0-5と惜しくも京都成章（京都）に負けた試合など、花園での奮闘ぶりに感銘を受けて、それぞれ神奈川、山梨から流通経済大柏に進学を決めた。

昨年度の花園の準々決勝では、ロスタイムが8分を超える中、ゴールラインに何度も迫ったが、最後の最後でトライを取り切れなかった。

昨年度の花園の準々決勝。あと数10cmが遠かった

そのためSO蓬田は、「ゴール前の10cmを超えられなかった。トライまで超える。コロナ（禍）を超えるということで、『超える』をキーワードにスタートしました」と言えば、PR土屋も「『超える』をテーマにやり切りたい」と意気込んでいる。

しかし、1月3日に花園で負けて千葉の柏に戻ってくると、新型コロナウィルス感染拡大のため、1月8日に政府から緊急事態宣言が発出された。その影響で東京や神奈川などの高校と同様に、千葉県の新人戦、関東新人大会が中止となってしまう。

さらに県からも自粛要請が出ていたこともあり、練習時間も2時間以内に下校するという形で制限され、ウェイトトレーニングしてからグラウンドで練習をするということはできなくなり、結局、練習時間は1/3ほど少なくなってしまった。

練習を行う流通経済大柏フィフティーン

選抜大会にこそ、千葉県の高体連の推薦という形で出場は決まったが、新チームとなり、試合を1試合も行うことができていない。そこで相監督は、戦術的な練習をほとんどすることなく、基本にもう一度立ち返り、1月～3月は1対1のスキルに多く時間を充てたという。

SO蓬田は「BKはディフェンスか鍵だと思うので、1on1のディフェンスや3対2など、基礎からやりました」と言えば、PR土屋は「FWはスクラムの1on1とか、基本的な導入から細かいところを徹底してやりました」と話した。

流通経済大柏の攻撃的なラグビーとは、華麗に左右に大きく展開するラグビーではなく、伝統的に強いフィジカルを活かして縦にボールを繋いでいくスタイルだ。また、相手に応じて選手たちで分析して考えて、攻撃的な姿勢でラグビーを貫くことも含まれているという。