流通経済大柏、花園で届かなかった数10cmを「超える」戦い。全国高校選抜ラグビー大会

1～2年で60名ほどの大所帯。女子選手も3人いる

3月25日（木）から熊谷スポーツ文化公園ラグビー場などで行われる22回目の「選抜」こと、全国高校ラグビー選抜大会

「西高東低」と言われてきた高校ラグビー界の中で、前人未踏の4連覇を狙う桐蔭学園（神奈川）とともに、関東のチームで近年上位に進出しているのが、流通経済大学付属柏（千葉）である。

流通経済大柏は、1・2年生が先発の半数ほどを占める中、昨年度の「花園」こと、全国高校ラグビー大会では、ノーシードながら初戦は高鍋（宮崎）、2回戦はシード校の関西学院（兵庫）を破ってベスト8入り。準々決勝では惜しくもシード校の大阪朝鮮（大阪第2）に10-14で敗れた。

相監督（中央）、中村龍一コーチ（左）、圓岡壮哉コーチで指導

チームを率いるのはリコーブラックラムズで活躍し、日本代表合宿に参加した経験も持つ、相亮太監督（39歳）で指揮官となって6年目となる。

「日本代表やトップリーグで、多くの監督の指導を受けたことが良かった」と話す相監督は、FW（フォワード）とBK（バックス）一体となった攻撃的ラグビーと、「選手たちが自主的に考えて行動する」ことを基本指針に指導してきた。

昨年度はコロナ禍で対外試合があまりできない中で、自チームの紅白戦や練習で、1～2年生が3年生にチャレンジする中で、「1～2生が伸びた」（相監督）と感じている。

3年生にケガ人が多かったこともあり、結果的にPR（プロップ）山口匠、LO（ロック）／FL（フランカー）中川功己、FL加藤アディナン、NO8（ナンバーエイト）小澤天、CTB（センター）／WTB（ウィング）飯岡建人という5人の1年生がメンバー入りを果たし、特に中川、加藤、小澤の3人は花園の準々決勝でも先発として躍動した。

相監督は、「花園では試合に勝っていくごとに20％くらいずつ上がっていくよと、選手たちに話していましたが、その通りになりましたね」。

「確実にゴールラインを超える力を（選手たちに）与えられなかったのは、昨年度の反省です。決してチームに力がなかったわけではないですし、ベスト4を超える可能性もあったかもしれない」と悔しそうに振り返った。