初勝利はどちらの手に？苦戦２チームがプライドを懸けて激突！チーフス×ハリケーンズ

コロナ禍を乗り越えて6月に開幕したスーパーラグビーのニュージーランド（NZ）国内大会「アオテアロア」。NZの強豪5チームがホーム＆アウェー方式で、8月16日まで20試合を繰り広げる。

7月5日（日）は、NZ北島ハミルトンのFMGスタジアムで、0勝3敗の地元チーフスが、0勝2敗のハリケーンズを迎え撃つ。

コロナ克服を先導したNZのジャシンダ・アーダーン首相はハミルトン出身。チーフスファンを公言しており、自身のSNSでチームジャージ姿を披露したこともある。

そんな心強い味方の期待に応えたいチーフスだが、開幕節ではハイランダーズに27－28で競り負け、第2節は本拠地でブルーズに12－24で敗戦。

第3節はアウェーでSR3連覇王者のクルセイダーズに13－18で惜敗し、開幕3連敗を喫してしまった。

課題のひとつはアタックの不発。チームのボールキャリー回数（390回）、ランメーター（1132）はリーグトップを誇るが、トライ数は最下位でわずかに「3」。

リーグ最下位のスクラム成功率（81％）など不安定なセットピースも響いており、今後も黒星が重なれば、元ウェールズ代表指揮官で1年目のウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）の手腕が問われることにもなりかねない。

一方のハリケーンズも苦戦中だ。

開幕節で満員のイーデンパークでブルーズに敗戦すると（20－30）、第2節で王者クルセイダーズに25－39で連敗。1週間のBYE（休みの週）を挟んで心機一転、待望の大会初勝利を掴みたいところだ。

指揮官はアシスタントコーチから昇格した1年目のジェイソン・ホランドHC。

今週はホランドHCを支えるスタッフの退団が発表された。新型コロナによるチームの財政不安から、宗像サニックスのBKコーチも務めた元NZ代表、アシスタントコーチのカーロス・スペンサーがチームを去ったのだ。

ピッチ内外で溜まっていく不安を解消するためにも、今こそチーム一丸の勝利がほしいところだ。

両軍の先発メンバーを見てみると、チーフスはオールブラックスの新主将でもある名ディフェンダー、FLサム・ケイン主将。8番はダイナミックな突進が魅力のNO8ピタガス・ソワクラだ。

司令塔の10番はフランスリーグから帰還した百戦錬磨のSOアーロン・クルーデン。

NZ代表CTBのアントン・レイナートブラウンが脳しんとうの影響でメンバー外となったが、ここまで2トライのWTBショーン・ワイヌイ、37得点でリーグ首位のFBダミアン・マッケンジーらがおり楽しみだ。

一方のハリケーンズは、NZ代表の共同主将2人が揃って先発。

HOデイン・コールズと、スクラムハーフのTJペレナラだ。NO8には強烈なジャッカルでも知られるNZ代表のアーディー・サヴェアが名を連ねた。

バックスでは2018年のトライ王であるWTBベン・ラムが名を連ね、そして肩の負傷からの復帰戦となるジョーディー・バレットがフルバックに入った。

リーグ中断直前に行われたチーフス戦では、バレット兄弟の末弟である身長196cmの23歳が、ロスタイムにサヨナラPGを決めて27－24で勝利した。

チーフスとしては苦い敗戦を思い起こさせるFBバレットの復帰戦とあって、借りを返したい思いもあるはずだ。

さらなる連敗はなんとしても避けたい両チーム。

激戦が予想される「チーフス×ハリケーンズ」は7月5日（日）午後0：30 からJ SPORTS 3で生放送、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：多羅正崇