初勝利はどちらの手に？苦戦２チームがプライドを懸けて激突！チーフス×ハリケーンズ

コロナ禍を乗り越えて6月に開幕したスーパーラグビーのニュージーランド（NZ）国内大会「アオテアロア」。NZの強豪5チームがホーム＆アウェー方式で、8月16日まで20試合を繰り広げる。

7月5日（日）は、NZ北島ハミルトンのFMGスタジアムで、0勝3敗の地元チーフスが、0勝2敗のハリケーンズを迎え撃つ。

コロナ克服を先導したNZのジャシンダ・アーダーン首相はハミルトン出身。チーフスファンを公言しており、自身のSNSでチームジャージ姿を披露したこともある。

そんな心強い味方の期待に応えたいチーフスだが、開幕節ではハイランダーズに27－28で競り負け、第2節は本拠地でブルーズに12－24で敗戦。

第3節はアウェーでSR3連覇王者のクルセイダーズに13－18で惜敗し、開幕3連敗を喫してしまった。

課題のひとつはアタックの不発。チームのボールキャリー回数（390回）、ランメーター（1132）はリーグトップを誇るが、トライ数は最下位でわずかに「3」。

リーグ最下位のスクラム成功率（81％）など不安定なセットピースも響いており、今後も黒星が重なれば、元ウェールズ代表指揮官で1年目のウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）の手腕が問われることにもなりかねない。

一方のハリケーンズも苦戦中だ。

開幕節で満員のイーデンパークでブルーズに敗戦すると（20－30）、第2節で王者クルセイダーズに25－39で連敗。1週間のBYE（休みの週）を挟んで心機一転、待望の大会初勝利を掴みたいところだ。