ラグビー日本選手権史上初の延長サドンデス サントリーサンゴリアス対ヤマハ発動機ジュビロの極上の闘い

日本選手権史上初、10分間のサドンデスの延長戦が始まった。先にスコアしたチームが勝者となる。開始3分、連続攻撃を仕掛けていたヤマハのSO清原祥がキックを蹴り込んだ。これがやや中途半端な飛距離になる。自陣22ｍライン付近でボールをキャッチしたFB松島幸太朗がカウンターアタックを仕掛け、一気にヤマハ陣に入ってボールをつなぐ。ヤマハのボールハンター、FLクワッガ・スミスが倒れたサントリーの選手からボールを奪おうと手をかけた。ターンオーバー成功か。しかし、レフリーの笛が鳴る。タックルで倒した選手からはいったん手を放すというルールに反するペナルティだった。紙一重の判定ながら、サントリーに決勝PGチャンスが巡った。

キッカーは元オーストラリア代表のSOマット・ギタウ。ゴールポストまでの距離は約40ｍ、位置は中央。ボールはまっすぐ伸びていった。そして、ノーサイドの笛が鳴る。試合後、称え合う指揮官のコメントは清々しかった。じっくり、見返してもらいたい一戦だ。

文：村上晃一