ラグビーの伝統を感じたいなら、この激闘を見よ。 ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ南半球遠征。 2013年は歴史的勝利、2017年はド迫力のハカに興奮。

2017年6月～7月、ライオンズはニュージーランドに遠征した。同年5月10日、ラグビーワールドカップ日本大会の組み合わせ抽選会が京都迎賓館で行われた。日本代表はプールＡで、アイルランド、スコットランド、サモア、ロシアと対戦することが決まった。その直後の遠征である。

このツアーでのライオンズは、第2戦でブルーズ、第4戦でハイランダーズと、スーパーラグビーのチームに敗れる。第5戦はマオリ・オールブラックスと対戦。先住民族マオリの血を引く選手たちで構成されたチームで、スーパーラグビーの強豪とそん色ない実力だ。LOトム・フランクリンは現在神戸製鋼コベルコスティーラーズ、LOジョー・ウィーラーはサントリーサンゴリアス。東芝ブレイブルーパスでプレーしたNO8リアム・メッサム（チーフス）、日本でも人気のあるSOダミアン・マッケンジー（チーフス）、WTBリーコ・イオアネ（ブルーズ）、WTBネヘ・ミルナースカッダー（ハリケーンズ）らがプレーする。

一方、ライオンズのHB団はSHコーナー・マレー、SOジョナサン・セクストンのアイルランドコンビ。CTBは現在日本のサンウルブズ所属のベン・テオだ。FBリー・ハーフペニー（ウェールズ）の正確なプレースキックが光る。キックオフ直前、マオリ・オールブラックスのド迫力のハカで観客のボールテージは最高潮に達する。ラグビーの伝統、文化を味わうなら、ライオンズのツアーを見るべきだ。

文：村上晃一