いよいよトップ8によるプレーオフ開幕！スーパーラグビー 準々決勝の見どころ（その2）

同日、南アフリカのヨハネスブルグで開催されるのが、南アフリカカンファレンス1位のライオンズと同2位のジャガーズの一戦だ。2シーズン連続準優勝のライオンズは、今季は9勝7敗と苦しんだ。一方のジャガーズは参戦3年目にして初のプレーオフ進出を決めた。両チームは今季2度対戦して1勝1敗。47－27、35－49と点の取り合いになった。

ライオンズは最終節のブルズ戦勝利から2名の変更。SHロス・クロニエ、WTBアピウェ・ディアンティが先発する。キャプテンのNO8ワーレン・ホワイトリーがNTTドコモレッドハリケーンズでプレーしたほか、SOエルトン・ヤンチース（元NTTコミュニケーションズシャイニングアークス）、WTBルアン・コンブリンク（近鉄ライナーズ）ら日本でもお馴染みの選手が多い。181センチの小さなFLクワッガ・スミスは7月に入ってヤマハ発動機ジュビロ入りが明らかになった。底知れぬスタミナで動き回るプレーは必見だ。ライオンズは今季、勝ち星は伸びなかったものの、トライ数「77」はクルセイダーズと並んで1位。ディフェンス突破も432で1位と攻撃力は高い。

ジャガーズは初のプレーオフで勝利なるか

対するジャガーズは初のプレーオフだが、進出が決まっていた最終節のシャークス戦では主力の大半を休ませていた。アルゼンチン代表キャプテンのHOアグスティン・クレービー、SOニコラス・サンチェスらが先発復帰し、最強メンバーでライオンズに挑む。FBエミリアノ・ボフェッジの変則的なステップワークはライオンズを苦しめるだろう。僅差勝負になりそうだ。