これまでの経験がチームにいい影響を与える赤狼戦士とオールブラックスのプレーメイカーに注目　ウィークエンドピックアッププレイヤー

4月27日、現地時間19:35（日本時間16:35）、ニュージーランド北島のウェリントンで行われるスーパーラグビー2018第10節「サンウルブズ対ハリケーンズ」のメンバーが発表になった。サンウルブズは前節のクルセイダーズ戦から先発で2名の変更。PR具智元が負傷のため浅原拓真が先発し、HOジャバ・ブレグバゼに代わって、脳震盪から復帰の堀江翔太が入る。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチが「彼のこれまでの経験はチームにいい影響を与えると思います」と言う通り、堀江翔太のプレーに注目したい。

サンウルブズはジェイミーHCが「これまでの経験はチームにいい影響を与える」という堀江翔太が先発復帰

堀江は大阪出身の32歳。その経歴は華やかだ。帝京大学でキャプテンを務めた後、三洋電機ワイルドナイツ（現パナソニック）に加入し、2010年度、2015年度のトップリーグMVPを受賞している。パス、キックなどすべてのラグビースキルに長け、コンプリートフットボーラーとして国際的にも高い評価を得て、2013年にスーパーラグビーのレべルズ（オーストラリア）に入団。日本人FWとして初のスーパーラグビープレーヤーになっている。2016年にサンウルブズが発足すると初代キャプテンとなり、日本ラグビー未開の地を先頭に立って切り開いてきた。3シーズン目の今季、昨年以上の成績をあげたいという気持ちは人一倍強いだろう。

ジョセフHCは、ハリケーンズを「現在、スーパーラグビーで最強」と見ている。わずかなスキも逃さず、トライを獲り切ってくる相手に対し、無用な反則、ミスは禁物。精度の高い攻撃で着実に得点を重ねたい。スクラム、ラインアウトの要になり、攻撃面でも連続アタックのアクセントになる堀江にかかる期待は大きい。「ハリケーンズは世界レベルの選手が多く揃っているチームです。チャレンジする気持ちで挑み、前半の頭から自分達のやりたいラグビーができるよう、ゲームをコントロールしていきたいです」（堀江翔太）。

ハリケーンズのボーデン・バリットはニュージーランド代表オールブラックスのプレーメイカー

一方、ハリケーンズの注目選手と言えば、SOボーデン・バリット。来年のラグビーワールドカップでも優勝候補の筆頭であるオールブラックスのプレーメイカーだ。187cm、92kg。SOとしては恵まれた体格で、WTBのようなスピードを持ち、キック、パスのスキルは超一流。2016年、2017年と2年連続でワールドラグビーの世界最優秀選手に輝いている。すでにオールブラックスのキャップは62。26歳という年齢からして、どこまでその数を伸ばすのか楽しみな選手だ。今回は、ハリケーンズでのデビュー戦となるSHフィンレー・クリスティー（181cm、80kg、22歳）とのハーフ団になる。SHのレギュラーであるTJ・ペレナラが怪我で離脱している間は経験の浅い選手とコンビを組んでいかなくてはいけない。バリットがクリスティーをどう生かすかも面白い。

サンウルブズとしては、クリスティーにプレッシャーをかけ、バリットの自由にさせないほうが、勝利に近づくのだが、世界最高のスキルも見てみたいという複雑な心境のファンは多いだろう。堀江もバリットも持ち味を出しての好ゲーム。そんな虫のいい期待感を抱きつつ、キックオフを待ちたい。