笹原右京選手（No.16 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT）「雨が降ってきたときの判断として、僕らの頭の中にはもうステイアウトしかなかった」

3位表彰台でトロフィーを掲げる笹原選手と大湯選手

レースでの出来事をドライバー自身に振り返ってもらう「SUPER GT あの瞬間」。レースでの秘話、ドライバーのホンネを“深掘り”し、映像とコラムでお届けします！

第6戦SUGOの決勝。序盤に雨が降り出し、その後も変化する天候と路面コンディションを味方につけ、いかにしてライバルを出し抜くかがカギとなるレースが繰り広げられた。的確かつ冷静な判断の下、コース上のドライバーふたりが着実に力を出し切り、今シーズン待望の表彰台を手にしたのがNo.16 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT。チーム3年目の笹原右京には、率直にうれしいと思える3位だったという。

──待望の今シーズン初となる3位表彰台を獲得。まずはお気持ち聞かせてください。

笹原右京：率直にうれしかったですね。僕自身としては（2020年第4戦もてぎに次ぐ）2回目の表彰台になるわけですが、チームがダンロップ（タイヤ）に変わって初めての表彰台で。昨年も（表彰台が）獲れそうなレースや場面はいくつかあったんですが、“本当にレースって難しいな”っていうのを、僕らは日々感じていたので。前回の鈴鹿では本当に勝てそうな手応えがありながら、セーフティカーだったりいろんなそういった部分で（結果を）残せなかった部分があったんですけど、逆に今回のSUGOはそれを活かし切れたというか、これまでの経験……何をどうすべきかっていうのをチーム全体として力を出し切れた結果として3位だったので。トップの2台（3号車、23号車）には全然及ばなかったんですけれど、チーム全体として、今あるすべてのものを出せたので、素直にうれしい結果だったと思います。

──予選では大湯都史樹選手がQ1をトップ通過。一方で笹原選手が担当したQ2は7番手に。Q2では他メーカーのタイヤユーザーの台頭が影響しましたか？

笹原：そうですね。ただ、今はどういったことでQ2でのパフォーマンスが低下してしまったのか事細かく理解する必要があるというのが率直な気持ちです。（セッション中の）コンディションも変化してるだろうし、シビアなところで戦っているので、そういった細かな積み重ねの部分が、最終的にQ2ではパフォーマンスを発揮できない状態だったのかなとは思うので。本当に結果は悔しいですけれど、ただこれをひとつの事例として（受け止め）、しっかり解析できるか、理解できるかが今後に繋がるとは思うので、今のうちにこういったことを経験できて良かったのかなとは思ってます。