スーパーフォーミュラ第3戦レビュー｜強い者がSUGOを制する

まずは山本に照準を定め、28周目の1コーナーでオーバーテイクを決めると、すぐさま平川の背後につけて、30周目の1コーナーで逆転を果たした。そこからは平川をはじめ後続を全く寄せ付けない走りを披露し、約4秒のリードを築いて今季初優勝を飾った。

レース後半、OTS（オーバーテイクシステム）の使いどころが見事だったキャシディ。

レース後の記者会見で、後半の速さについて質問されると「前半スティントより速く走ることを心がけただけだよ」と笑顔で答えたキャシディ。だが、シリーズ屈指のトップドライバー2人を攻略するということもあり、ここぞとばかりに集中力を高めて、攻め続けたという。

「今週末はタイヤのウォームアップに時間がかかっていたんだけど、なぜか2セット目に履いたタイヤの方が調子良くて、攻めることができたんだ。特にSPコーナーではライバルに近づいて、最終コーナーも背後につけたまま駆け上がっていった。リスクもあったけど、それをやり切ったことが報われて、こういう結果になった。本当に最高に嬉しいし、力強いレースができた」

振り返ってみると、ここSUGOでは“強さ”をみせたドライバーが優勝しているケースが多い。2016年の関口雄飛がセーフティカー導入のタイミングが悪く、ピットストップのタイミングを逸した時も、1周あたり1秒以上のペースで後続を引き離して、差がつきにくいSUGOで、自身のピットストップタイムを稼いでみせた。昨年の山本尚貴もポールポジションから、とにかく逃げを打って勝利につなげるという走りもそうだ。今回のキャシディは4番グリッドから追い上げるレースとなったのだが、過去ふたつと同じように、やはり“強い者がSUGOを制する”ということを、改めて感じさせられる1戦だった。

これで、ポイントランキング2位に浮上したキャシディ。首位の平川とは15ポイントの差があるが、ここから2年連続チャンピオン獲得に向けて、反撃が始まりそうだ。

文：吉田 知弘