2024年Jリーグの見どころは2つのスタイルの競い合い

山根視来と登里享平という両サイドバックが移籍し、センターバックも頼みのジェジエウが欠場中。守備ラインには大きな不安があるのだ。

山東戦でのその不安が的中してしまったものの、パス自体は回っていた。

だが、湘南戦ではパス回し自体がうまくいかなかった。

湘南は“川崎対策”を完璧にこなしていた。川崎のアンカー橘田健人にボールが渡ると、湘南のツートップのルキアンや鈴木章斗がしつこくチェック。さらに、インサイドハーフの脇阪や山本悠樹にボールが入った瞬間に、すぐに激しくチャージして川崎のパスを分断してきたのだ。

相手のストロングポイントを分析して対策を立て、それを選手たちが忠実に遂行するのがJリーグのサッカーなのだ。川崎のパス回しは、当然、Jリーグでは研究しつくされているから、簡単にそれを許してもらえないのだ。

ACLで対戦するアジアのチームは個人能力の高い選手は多いものの、戦術的な緻密さには欠ける。また、川崎との対戦経験がない（少ない）。だから、川崎としてはパスが回しやすいのだ。

では、Jリーグでも川崎が再びパス・サッカーで相手を圧倒する姿を見ることはできるのだろうか？

鬼木達監督は強気だ。山東戦敗戦後にも「今のスタイルは変えない」と断言したし、湘南戦の後にも「今のメンバーに期待している」と語った。

たしかに、昨年はかなり苦しんで順位的にも8位と低迷したものの、リーグ戦終盤には橘田、脇阪や瀬古樹などが成長して、奇麗なパス回しができるようになっていたし、絶対のキープ力で川崎の中盤を支える家長昭博も健在だ。

さらに新加入の山本も早くも川崎のサッカーに順応しており、素晴らしい動きを発揮しているし、同じく新加入の左サイドバック三浦颯太も攻撃参加でクレバーさを見せている。

ポジティブな点も多いのだ。試合を重ねていくことで川崎のパス・サッカーは復活できるはずだ。後は、不安を抱える最終ラインが安定すれば、川崎も優勝争いに加わってくるはずなのだが……。

湘南戦では19歳の高井幸大がセンターバックとして先発した。高さとスピード、クレバーさを兼ね備えた期待のDFなのだが、やはり経験不足。前半は消極的な守備でファウルも多かった。それでも、後半には見違えるようなプレーを見せてラインブレークして相手ボールを積極的にカットし、その潜在能力の高さを見せた。

「カウンター・プレス」型と「ポゼッション」型の競り合いが続くことによって、Jリーグのサッカーの水準はさらに上がっていくことだろう。

文：後藤健生