優雅な守護神に訪れた試練の時間。FC東京U-18・小林将天はすべてを成長の糧に圧倒的存在へと駆け上がる 【NEXT TEENS FILE.】

リーグ後半戦も出場機会は2試合のみ。しかも、そのうちの1試合では昌平高校相手に6失点を喫し、0‐6という衝撃的な完敗を突き付けられる。「もちろん試合に出たいですよ。でも、試合に出られないのは何かしらの理由があって、昌平の試合で大敗しているというのもその理由の1つだと思っているので、しっかり自分の立場を受け止めて、日々の練習で『いつでも行けるぞ』ということを示し続けるしかないのかなと思って、今は練習に取り組んでいます」。

先日の練習試合には、自ら志願して出場したという。「やっぱり実戦で結果を残さないと、Aチームで試合に出ることは難しいと思いますし、そこで結果を持ってくることによって、試合でスタメンになる確率が少しでも上がるかなと思ったので、自分から出たいということを伝えました」。自分の立ち位置がどうかなんて関係ない。やれることは全部やる。それは1人のサッカー選手として携えてきた、大切なプライドの現れだ。

最近になって嬉しい知らせが届いた。小林にとってはFC東京U-15むさし時代のチームメイトでもあり、年代別代表にも常に一緒に選ばれ続けてきた静岡学園高校のGK中村圭佑が、来季から東京ヴェルディでプレーすることが決まったのだ。

「ずっと圭佑とは仲良くしていますし、ライバル関係でもあるので、前回の代表で一緒になった時も『一緒にプロになれるな』みたいな話をしていたんですけど、これからは同じ東京のチームの選手なので、いろいろ話したりしてキーパー論を共有しながら、2人で切磋琢磨して上へと昇っていきたいですね」。

あるいは近い将来、FC東京と東京ヴェルディがJ1で“東京ダービー”を繰り広げる時に、この2人の親友がそれぞれのゴールを守っていないとは、誰にも言い切れない。小林にその話題を向けると、「その展開は熱いですし、なるべく早くお互いにそこを掴み取れるようにならないといけないなと思います」ときっぱり。そんな最高の瞬間を夢見て、来シーズンからはプロサッカー選手としての日常が幕を開ける。