分厚い選手層を誇るイングラドはEURO2024の優勝候補だ

ベリンガムはケインとともにイングランドの屋台骨を支える。スケールの大きなMFだ

それにしても強くなった。

10月17日のイタリア戦に勝利を収めたイングランドは、EURO2024の出場権を手にしている。

“フットボールの母国” にもかかわらず、メジャー大会の優勝は1966年に地元開催したワールドカップだけだ。しかも、決勝の西ドイツ（現ドイツ）戦は極めて微妙。ジェフ・ハーストのシュートは、VARで審議すればゴールラインを割っていない公算が大きい。

その後のワールドカップも精彩を欠き、74年、78、94年大会は予選で敗れている。「愚直が過ぎるロングボール」「ガリー・リネカーに頼りすぎ」「“天才” ポール・ガスコインのセンスが活かしきれていない」などなど、各方面から手厳しい批判が殺到した。

また、デイヴィッド・ベッカム、ポール・スコールズ、リオ・ファーディナンド、スティーヴン・ジェラード、フランク・ランパードなどの絢爛豪華なスターを擁したチームも、所属クラブ間のライバル意識から統一感を欠き、国民の期待を大きく裏切っている。

度重なる失態に業を煮やしたFA（イングランド・フットボール協会）が、長期的なプランで強化に乗り出したのは1997年のことだ。各地から才能豊かな少年を集め、あしたのイングランド代表をじっくりと育成することになった。

その甲斐あって、若手のビッグトーナメントでは次々と好結果がついてきた。アンダー17は14年ヨーロッパ選手権と17年のワールドカップを、U19は17年と22年のヨーロッ選手権を勝ち取った、さらにＵ20は14年に世界を制し、Ｕ21は今夏のヨーロッパ選手権でテッペンに立っている。

さて、現チームの長所は分厚い選手層だ。

ライトバックはリース・ジェイムズ、カイル・ウォーカー、キーラン・トリッピア、トレント・アレクサンダー＝アーノルド多士済々だ。

負傷のために今回は招集が見送られたルーク・ショーとベン・チルウェルは世界でもトップランクのレフトバックであり、成長著しいリーヴァイ・コルウィルはレベルの高い定位置争いに割って入る勢いだ。